– Где гирлянда? Почему её нет? – спросила она.
В этот момент в комнату вошли двое детей – мальчик и девочка. Они были настолько похожи на Настю и Андрея в их детстве, что у обоих перехватило дыхание.
– Это… мы? – прошептал Андрей.
Дети о чём-то весело болтали, но их голоса казались приглушёнными, словно доносились сквозь плотную стену времени. Они подошли к коробке с игрушками, но гирлянды там не оказалось.
– Почему они её не находят? – спросила Настя, чувствуя, как её сердце сжимается.
– Потому что в этом будущем её больше нет, – ответил Андрей, нахмурившись. – Может, мы где-то сделали ошибку.
Внезапно свет в комнате стал меркнуть. В воздухе послышался тихий гул, и фигуры детей начали растворяться, словно их стирало время.
– Нет! – закричала Настя.
Она схватила кристалл, который вдруг начал ярко светиться. Его свет залил комнату, и дети снова обрели чёткость.
– Что ты сделала? – спросил Андрей.
– Я… не знаю, – ответила Настя, сжимая кристалл. – Но он не позволил им исчезнуть.
На полу возле ёлки что-то сверкнуло. Настя подошла ближе и подняла небольшой металлический предмет. Это был ключ, но не простой – он был покрыт резными символами, похожими на те, что они видели на часах.
– Это, наверное, тот самый ключ, – сказала она, показывая его Андрею.
– Но к чему он? – спросил Андрей.
Часы в её руках снова ожили. На их циферблате появилось новое послание:
«Открой дверь и верни свет».
Они переглянулись.
– Дверь? Какая дверь? – задумался Андрей.
Настя посмотрела на кристалл, который всё ещё светился. Его свет падал на стену, освещая небольшую деревянную панель.
– Может быть, там? – предположила она.
Они подошли ближе. Андрей нащупал скрытый механизм, и панель с лёгким щелчком открылась, обнажив узкую дверь с маленькой замочной скважиной.
Настя вставила ключ.
– Готов? – спросила она.
Андрей кивнул.
– Вперёд.
Как только ключ повернулся в замке, дверь распахнулась, и их окутал яркий свет. Настя и Андрей сделали шаг вперёд, не зная, что их ждёт дальше, но твёрдо веря, что это ещё один шаг к разгадке тайны.
Когда Настя и Андрей вошли за дверь, их окутал ослепительный свет. Казалось, что они идут не по полу, а по мягкому, невесомому сиянию. Постепенно свет стал рассеиваться, и перед ними открылось удивительное зрелище.
Они оказались в огромной, наполненной золотым сиянием комнате. Её стены напоминали гигантский механизм, шестерёнки которого тихо вращались, пересекаясь и соединяясь в бесконечном танце. Всё здесь словно дышало временем.
– Где мы? – спросил Андрей, оглядываясь.
Настя не знала, что ответить. Комната была похожа на сердце какого-то великого устройства, которое управляло временем. В центре стоял круглый стол, на котором лежала та самая гирлянда. Она мерцала мягким, но необычно спокойным светом.
– Гирлянда! – воскликнула Настя.
Они подошли ближе, но как только Настя протянула руку, чтобы взять её, раздался низкий, гулкий голос.
– Стойте.
Брат и сестра замерли. Перед ними, словно из воздуха, появился высокий человек в длинном серебристом плаще. Его лицо скрывала маска, а глаза светились таинственным голубым светом.
– Вы пришли сюда за ответами, но готовы ли вы услышать их? – спросил он.
– Кто вы? – спросил Андрей, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
– Я Хранитель Времени, – ответил незнакомец. – Эта гирлянда – не просто предмет. Она – связующее звено, артефакт, который хранит и объединяет память вашей семьи.
