– Нет! – отказался Еремей. – Я к тебе по важному делу. Надо мне невесту мою отыскать, а люди сказывают у тебя волшебное зеркальце есть.
– Было зеркальце, – вздохнула старушка Кудесница. – Да только механизм его очень сложный поломался.
– Механизм? – спросил Еремей. – Давай я посмотрю. Я все же кузнец.
– Что ты! – строго ответила старушка. – Там детальки мелкие. Это ж не подковы ковать. Мастера я жду. В прошлом году к царю Берендею посланник заморского царя приезжал и подарил блоху крохотную изготовленную из металла мастером. Мастер великий! Как он такую блоху сделал, если ее саму только в мелкоскоп видно. Вот такой мастер мне надобен. Ты ведь, небось, про блоху эту слыхал?
– Слыхал, – отвечает Еремей. – Да не только слыхал, но и видал. Мне царь ее показывал. Вот говорит, какие у них в Англии мастера – не чета нашим. Обидно стало. Что ж это, говорю, своих царь батюшка не ценишь? А после взял да подковал блоху эту.
– Как подковал? – не поняла Кудесница.
– Обычно, – ответил Еремей. – Подковами. Только золотыми.
– Как же ты Еремей такие подковы сделал? – не поверила старушка. – Подковы они ж еще меньше блохи?
– Да что подковки! – ответил кузнец. – Трудней всего было гвоздики маленькие сделать для этих подков. Царь Берендей как увидел, аж плясать начал, а после блоху эту назад в Англию отправил и письмом сопроводил. С подковами, говорит, блоха лучше смотрится. Если рассмотрите, конечно, говорит. Меня после наградил по-царски – сделал главным кузнецом всего царства. Во как! Давай показывай зеркальце – будем чинить.
И починил! Хотя работа была ой, какая непростая. Три дня почитай ушло. И только на утро четвертого дня работа была готова. Собрала старушка Кудесница травы, какие нужно, положила их в чан, развела огонь и начала смотреть в свое зеркальце. Долго ли коротко ли это длилось не ведомо. Ерема с гномами у входа в пещеру ждали. И вот дождались. Вышла старушка к ним.
– Узнала я все. Живет твоя невеста Маша в домике гномов в дальнем лесу.
– Как мне к ней добраться? – радостно спросил мастер.
– Добраться туда сложно, – объяснила Кудесница. – У гномов моих туда ход подземный проложен. Но ты велик для хода подземного, не протиснешься. Гномы пойдут и невесту твою приведут в Тридевятое царство. А ты времени не теряй – отправляйся домой. Нехорошо если невесту раньше тебя приведут. Да и царь Берендей, поди, истосковался по такому мастеру. Ерема! К чему ты мастерство свое прикладываешь – все в золото превращается. Только смотри! Через Кощеев лес не ездий. Поезжай в объезд. Оно дольше, но безопасней.
Поклонился Еремей старушке Кудеснице, сел на коня и отправился в путь дорогу. А сам думает:
– Чего я в объезд-то поеду? Сколько времени пройдет? Есть же у меня перстень Кощеев – не тронут, проскачу.
И поехал напрямки.
А Кощей меж тем узнал, что кто-то освободил мать кобылицу да гномов выпустил. Осерчал злодей. А как узнал, что Ерему около ямы гномов видели, все понял и велел искать. Да и искать-то долго не пришлось. Как только Еремей в лес заколдованный въехал – схватили его и на суд Кощеев потащили.
– Так вот ты какой мастер? – закричал Кощей. – Сейчас мы тебя наградим за верную службу. Как бы нам его наградить? – спросил он у своих слуг.
– Зажарить его! – завопил Леший. – Зажарить на сковородке.
– Нет. – Сказала Кикимора. – В паука его превратить!
И тут старая ведьма говорит:
