–Если для того, чтобы они пришли назад, – сказал король, – Надо оставить там нашу дочь, сделай это, не сомневаясь. Если же сможешь сделать так, чтобы она не убегала, бери ее в жены.
–Не обещаю, что возьму ее в жены, – отвечал юноша, – Но сделаю так, что перестанет она ночью убегать.
–Если увидев принцессу, ты не захочешь взять ее в жены, – отвечал ему король, – То воистину у тебя железное сердце. Но если сможешь избавить ее от уговора, я одарю тебя любым, что ты пожелаешь, если это в моих силах.
Ударили они по рукам, и юноша сказал, чтобы старуха незаметно взяла красные туфли у принцессы и принесла ему, и положил их в свою сумку.
Вечером юноша вошел в покои принцессы, и увидел, что она сидит перед очагом и плачет.
–Отчего ты грустна и плачешь, принцесса? – спросил он ее.
–Оттого, что не могу найти свои туфли, – отвечала она.
–Разве мало туфель у королевской дочери? – спросил опять юноша.
–Много у меня туфель, но эти туфли особенные, – сказала принцесса, – Когда я их надеваю, в очаге открывается проход и я спускаюсь в чудесный дворец и танцую всю ночь до рассвета. Единственная радость для меня – плясать между дамами и кавалерами, а теперь жизнь моя будет печальна и безотрадна.
–Есть у меня одно средство, принцесса, – отвечал на это юноша, – Чтобы исправить твою беду. Я покажу тебе новую игру, которая ничуть не хуже музыки и танцев.
И он скинул свои одежды и расшнуровал ее платье, и увлек ее на ложе горячими ласками и поцелуями. Так понравилась принцессе новая игра, что она не отпускала юношу со своего ложа всю ночь. И всю ночь берет с пером не спадал с его головы. Лишь незадолго до рассвета, когда принцесса заснула, юноша поднялся с постели и надел платье принцессы и красные туфли.
В тот же миг открылся перед ним проход в очаге, и юноша шагнул в него и побежал по лестнице вниз. Когда он вбежал в тронный зал, прекрасные господа и дамы уже заканчивали свои танцы, и исчезающая музыка таяла в воздухе.
–Ты припозднилась, юная леди, – сказал царь, – Что задержало тебя?
Юноша склонил голову и сделал реверанс, и музыка снова заиграла. Он протянул руку царю, и они принялись танцевать. И музыка вновь развернулась над их головами и зазвучала с новой силой.
И юноша в женском платье принялся плясать с такой страстью и так умело, что дамы и кавалеры не могли за ним следовать и сбивались с ритма, и только сам царь поспевал за ним. Царь же думал, что видит перед собой принцессу, и удивлялся тому, что она танцует, как никогда прежде. И пытался он склонить ее к себе любезными словами, но ему этого не удавалось.
–Как много страсти в твоем танце сегодня, – сказал царь, – Не бывало такого раньше. Танцуй со мной, потому что никто другой не может составить с тобой пару!
–Что ж, так и быть, – отвечал юноша капризно, – Дозволю тебе потанцевать со мной сегодня!
И царь встал с ним в пару и они продолжили танцевать и кружиться, да так быстро, что никто не мог успеть за ними. И царь был поражен тем, что принцесса пляшет без устали, и не утомилась и не запыхалась.
–Сколь долго ты пляшешь, принцесса, – произнес он, – И не устала даже самую малость. Позволь мне обнять тебя!
–Позволю, – отвечал юноша, – Но сперва исполни мою просьбу!
–Только не проси меня расторгнуть наш уговор! – воскликнул царь.
–Как я могу просить тебя о таком, о царь, – отвечал юноша сладким голоском, – Если мне так нравится плясать в твоем дворце!
