Но поговорить нам не удалось, раздались громкие крики и к стартовой – финишной линии вылетела моя сотня. В гору тележки приходилось толкать, но, несмотря на это, скорость движения была гораздо выше отставших воинов… Отмашка флагом, можно уходить на второй круг…
Через некоторое время появились топающие фигуры из королевских отрядов. Часть из них прибежала достаточно быстро, оторвавшись от основной массы, но теперь все скороходы сидели, скучая, в ожидании отставших и своего обоза, без которых круг считался незавершенным…
Крики под балдахином усилились и я с удивлением увидел, что все вельможи, оказывается, играют на деньги, заключая пари и сейчас уже начались первые выплаты… Визгливо и жеманно ввинчивались в разговор женские голоса, совершенно здесь неуместные, забе'гали слуги с подносами… Шалман, а не войско…
Общий шум позволил мне ускользнуть опять вниз… Но уйти совсем было невозможно… По условиям Игры я должен постоянно присутствовать на смотровой площадке, чтобы своими чарами не повлиять на ход соревнований. Логика в таком требовании была, поэтому я смиренно торчал как прыщ на лысине, ощущая свою ненужность и наблюдал, как стадообразно разбредясь по полю смешно неслись королевские сотни…
Случись настоящее сражение, их бы отлавливали сетями поодиночке, но Игра напрочь отключила ощущение опасности, а разговаривать о таких мелочах в кипящем цыганском таборе совершенно не хотелось, всем было весело и без моего занудства. Оставалось только смотреть и думать…
Вот отряд Гарвии, соединившись, наконец со своим обозом, потрусил вниз. Сверху стоял гомон резких по интонациям холёных голосов и, наверняка, на поле не самыми лестными словами подгоняли отставших засидевшиеся солдаты. Интересно, они догадаются переложить на себя часть груза, или так и будут гонять налегке и орать на ни в чем не виноватых товарищей? Я потому и настоял на включении обозников…
– Как всегда, о чём-то мыслишь, Думающий?
Я даже вздрогнул. Гирбат Богатый подошел как-то незаметно в общем шуме…
– Разумеется, Ваше Величество, мне же запрещено бегать вместе со своим отрядом…
– Помнишь мои слова? Там, на речке… Ты мне показывал…
– Я помню, Ваше Величество… Вы сказали «Твоё место во Дворце, Думающий»… Значит, и вы помните?
– У меня мало таких как ты… А, может быть и вообще нет даже похожих… Слухи о твоих удачах слишком невероятны и противоречивы, но если даже часть из них правда…
– Слухи всегда удивляют своей фантастичностью, особенно настоящих свидетелей, так что можете спрашивать, Ваше Величество…
– Победы над хассанами?
– Да, это правда… Двадцать семь мелких, две крупных, над тысячниками…
– Уже это невероятно… с армией в тысячу воинов…
– Две сотни, Ваше Величество!
– Две сотни? Но мне говорили…
– Армия принца не участвовала в боях… ни разу… Хотя и была рядом…
– Поверить невозможно… А Белый Город, украшенный золотом?.. Что ты хохочешь?
– Город есть, но он пока серый и меньше селения, а золото мы тратим на важные дела… Но город будет…
– Ты сейчас служишь принцу?
– Пожалуй, даже выше… Королю… Советник по военным делам…
– А.. Ну, да… Мне так и говорили, но поверить…
– Вот, мой знак…
– Золотой Знак?! Тут даже слухи отстали от жизни, мой мальчик! Зря же я тебя отпустил… Зря…
– Может быть, Ваше Величество, но без этого я бы не стал тем, кто я есть…
– Эти волшебные трубы… – он кивнул в сторону галдящей толпы на помосте, и я понял, о чём будет вопрос…
