Шерхан проснулся необычайно рано, ещё до рассвета. Сегодня предстоял хлопотный день, и надо было всё успеть. В чём именно заключались хлопоты, Шерхан и сам не знал. Просто проснулся ни свет ни заря и почувствовал, что именно сегодня будет много хлопот, и всем понадобится его помощь. А предчувствие никогда ещё его не подводило.
Тигр осторожно, дабы не разбудить храпящего на всю избушку Льва, наспех позавтракал, умылся лапой, ей же причесал шерсть и потихоньку вышел на улицу. В поисках великих дел тигр обошёл весь лес, пока ещё спящий, и потому очень тихий. Не найдя здесь никого, кому могла бы понадобиться помощь, Шер направил свои могучие лапы к реке. Посидев некоторое время на берегу и побросав камушки, Шерхан собрался с духом и запрыгнул в прохладную бодрящую воду. Вдоволь накупавшись, тигр вылез из реки, отряхнулся и снова уселся на берегу. Около большого валуна Шер заприметил раковину отшельника – спортивного судьи. Подойдя поближе, тигр принюхался, чтобы убедиться, что на этот раз с обитателем необычного убежища всё в порядке. Из раковины показались два маленьких глаза-бусинки на тонких ниточках. Шерхан почтительно кивнул и отошёл в сторону. Глаза рака доброжелательно качнулись в ответ и снова спрятались в своей раковине. Над рекой длинными белыми полосами стелился туман, отчего очертания привычных предметов казались весьма причудливыми. Вот стоит великан с огромным носом. Ах, нет! Это всего лишь ива склонилась над водой. А тут откуда-то взялся дикобраз! Да нет же, это куст! А вот из-за пригорка поднимается облако. Действительно облако! Живое и объемное! Шер подкрался поближе, принюхался. Облако повернулось к нему и вежливо поздоровалось. Ну, конечно же, никакое это не облако! Это баран что-то усердно тащит, упирается. Пыхтит и отдувается. Надо бы ему помочь.
– Доброго здоровьичка, сосед Юлий! – поклонился Шерхан. – Куда путь держите в столь ранний час?
– Да вот, Шерхан Тигранович, готовлюсь к Большой стрижке!
Шер хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть про ежегодный бараний праздник? Каждый год, когда холода окончательно отступают, но лето ещё не полностью вступило в свои права, бараны и овцы собираются своей большой кудрявой семьёй в специально построенном для этого загоне и начинают стричь друг друга. Потом вся эта лысая братия поёт песни, угощается свежей травой, устраивает шуточные турниры, в общем, развлекается на полную катушку.
– Это у Вас аппарат для стрижки шерсти? – поинтересовался Шерхан.
– Он самый! – продолжал пыхтеть Юлий. – Тяжёлый, зараза!
– Так давайте я Вам помогу! – предложил Шер.
– Ой, что Вы, Шерхан Тигранович, не стоит! У Вас, верно, и своих дел хватает!
– Мне это не сложно! – коротко ответил Шер, перехватил у барана громоздкий агрегат, взвалил его себе на могучие плечи и отправился в сторону загона. Юлий семенил рядом.
– Наши умельцы механики за зиму доработали его, – рассказывал на ходу Юлий. – Теперь аппарат стал полностью автоматическим.
– Ух ты! – восхитился Шерри. – В наш лес пришёл технический прогресс! Ой, я даже стихами заговорил! Скажите, сосед Юлий, Вы не возражаете, если я сегодня поприсутствую на вашем весёлом празднике? Очень уж хочется посмотреть на эту чудо-машину в действии!
Баран остановился, задумался. Затем повернулся к Шерхану, опустив глаза.
– Шерхан Тигранович, поймите меня правильно! Лично я совершенно не против присутствия Вас на нашем празднике. Но что скажет отара? Ведь праздник-то у нас семейный, все свои, стесняться некого. А Вы, Шерхан Тигранович, всё-таки… тигр…
