Часть из них засела в подземном городе. Много спящих осталось на земле. Они спрятались в самых укромных уголках, из-за чего отыскать и уничтожить их мы не могли. А ведь еще оставались Иные и Женя! Мы все стали частью сети, и через нас эти твари получали доступ к энергии живых. Мы все стали своего рода порталами, только соединяли наш мир с тварями, оставшимися на Земле.
“Твою мать!” – протянул я про себя и в памяти сделал пометку разобраться со всей этой чехардой позднее.
– Жень, идем! Ты должна сидеть и не рыпаться! Я отведу тебя в безопасное место, – как в насмешку, услышал я собственный голос и чуть не взревел от ярости.
– Нет, Жень! – выкрикнул я, обращаясь к девчонке. – Не надо слушать вот этого… Лекса. Прости, я был не прав, когда пытался тебя уберечь от мира. Я запирал тебя, запрещал выходить из гарнизона и общаться с людьми. Я думал, что так смогу спасти тебя от монстров, но в итоге все вышло из-под контроля. Ты не ребенок. Ты взрослый человек, который сам должен строить свою жизнь. Мне же остается идти рядом с тобой, защищать тебя по мере сил, что-то советовать. Но я больше никогда не буду тебя прятать за высокими стенами. Из-за меня ты оказалась в такой ситуации. Я так хотел тебя уберечь, что в итоге ты начала бояться и мира, и людей. Это я виноват.
Я тяжело вздохнул и вдруг почувствовал нежное прикосновение. Я поднял глаза и увидел, что Женя смотрит на меня доверчивым взглядом и улыбается. Я нервно ухмыльнулся в ответ, а девчонка тихо произнесла:
– Кажется, мы с тобой наделали много ошибок. Давай исправлять их вместе!
– Конечно, куда я от тебя денусь, – смущенно качнул я головой.
– Хорошо. Только, пожалуйста, не уходи. Мне очень страшно возвращаться в реальный мир.
– Я никуда не уйду. Мы вернемся вместе. Давай, возьми меня за руку, а то я что-то не могу. Дурацкий туман мешает.
Девчонка кивнула, и я почувствовал тепло, окутавшее пальцы. Женя коснулась моей кисти и неуверенно двинулась сквозь черный туман.
– Куда? Стоять! Ты всего лишь жалкий хомяк, фарфоровая кукла, которую надо хранить за стеклом, чтобы никто не сломал! – слышал я то свой голос, то голос Марка, вот только Женя не остановилась.
Она твердо шла вперед к воротам. А когда мы оказались у железных дверей, смело шагнула к боковой калитке и осторожно толкнула ее рукой. Яркий свет вырвался из-за медленно открывающейся двери. Глубоко вздохнув, Женя нырнула в него, и я почувствовал, как он засасывает нас.
***
– Лекс! Лекс, очнись! Это я, Илья! – вырвал меня из потока света знакомый голос, заставляя вернуться в реальность.
Я резко подскочил и огляделся, ища взглядом Женю. Она лежала рядом. Девчонка все еще была во второй ипостаси и очень походила на манула. Это сильно меня напугало.
“Неужели не вышло?” – мелькнула мысль, и тут я заметил, как тело девчонки дернулось. Длинные иглы-шипы отпали, конечности приобрели нормальный вид, а сама Женька судорожно вздохнула и открыла глаза.
Попрыгунчик, взвизгнув, шарахнулся в сторону, я же схватил своего непутевого хомяка и осторожно спросил:
– Эй, ты как? Все хорошо?
Женя улыбнулась и кивнула. Несколько секунд я жадно впитывал в себя любимый образ, понимая, что после следующего поступка девчонка вряд ли захочет со мной общаться. Но я решил. Я должен был это сделать, чтобы в первую очередь обезопасить саму Женю.
– Прости меня, малыш, если сможешь, – шепнул я на ухо девчонке и сделал то, чему научил меня Темыч сразу после победы над Центром.
