– Ага, а как же куча рисунков, хранящихся у тебя во всех карманах? Там она и такая, и сякая.
– Это я тренируюсь, руку набиваю, чтобы когда-нибудь составить карту всей Мачехи, а то предыдущие совсем устарели. Поверхность после каждого витка вокруг Отчима меняется, а мы уже более сотни лет не меняли карты и схемы. Сейчас по ним почти невозможно ориентироваться, – пытаюсь перевести разговор в другое русло.
– Не доставай брата, – бросает ей мать на ходу, поддерживая меня, – пусть силы бережёт. Ему ещё вечером надо будет найти пропитание, а то в последнее время наши запасы сильно оскудели. Джо, – это она уже ко мне, – сегодня необходимо пройти чуть больше. Впереди Великие озёра и тебя ждёт трудная работа: рыбы наловить, чтобы мы с Дженни её навялили и насушили, по берегам лечебной травы и ягод насобирать.
– Я и не достаю, – разводит та руками, – и так понятно, что Эльза не наш вариант. Да, она к нему даже ни разу не подошла. Тоже мне фифа нашлась!!! Мы найдём ему в сто, нет в тысячу раз лучше.
– Мам, – головой понимаю, что делаю неправильно, но не могу удержаться, – я схожу, гляну, как там?! А вы с Джейн идите, я догоню.
– Что, всё-таки пойдёшь?! Кишка тонка?! – сестра с перекошенным лицом попыталась заглянуть в глаза, а, казалось, в душу, – ну иди, иди. Только не проси в очередной раз выслушать тебя, когда вернёшься словно побитая собака.
– Джейн?! – возмущённо закричала мать.
– Ой, ладно, пусть идёт себе. Больно нужен он сейчас. Мармеладки гони и вали, – отвернув голову и делая вид, что разговор окончен, прибавляет ход, – но вечером, чтобы как штык на озёра, – добавляет строго.
– Вот же язва маленькая, – мама показала ей кулак, а затем, слегка повернув голову и не прерывая шаг, уже мне, – беги, конечно. Только не расстраивайся там сильно, у тебя ещё всё впереди.
С Эльзой мы выросли вместе и поклялись, что всегда будем вместе. Детские клятвы, теперь ничего не значащие. Наши отцы тогда были очень дружны и оба входили в Совет общины. Ох, как же это было давно. А потом с отцом произошёл какой-то перелом, и он кардинально поменял своё мнение о жизни и будущем общины. Отец тогда заявлял, что первыми поселенцами была создана группа, строившая огромными землеройными машинами подземный город или даже несколько с передовыми решениями по вентиляции, обеспечению электроснабжением и новейшей техникой, которую спрятали в первых, заранее подготовленных тоннелях, спасая от убийственного климата Мачехи.
Вначале к этому в Совете отнеслись восторженно, но с каждым его выступлением отношение менялось. Подтверждением слов отца был лишь клочок бумаги с обрывком схемы тоннелей и частью подземного города. И более ничего. Трёхлетние поиски никакого результата не дали и тогда над ним стали подтрунивать, а затем и вовсе перестали слушать, записав в изгои. С этого момента наша семья перестала быть желанной в доме Бергов, а с Эльзой мы перестали быть друзьями и почти перестали видится.
И вот её сватают…
***
Восточная полоса
Я набрала полный мешок ягод, ещё в придачу и грибов немалое количество. Сегодня день везучий. Такого давненько не бывало. Правда, пришлось идти далеко, к старому ущелью. С Лиз я бы никогда не решилась пойти так далеко, а со Свеном – да никаких проблем. Везде и всегда. Даже далеко от дороги, далеко от Единой параллели, далеко от всех. Хотя люблю больше двигаться на юг, там всегда больше ягод и грибов. Но сегодня он выслеживает стадо оленей, и я увязалась за ним, заранее зная куда направляется – в окрестности Каменного леса. Свен немного старше меня, но в нашей общине уже признанный охотник, с ним не страшно.
