Сила начинающего ур-мага металась за пределом обычного восприятия – Агнесса ощущала зуд на кончиках пальцев и почему-то носа. Нестерпимо хотелось чихнуть, но она сдерживалась – чувство потерянности и неприкаянности с каждой секундой становилось всё острее, поскольку ни один из Дворцов не спешил отозваться на призыв её Дара. Тот струился сквозь ткань Загранья, безмолвно огибая незримые и чуждые «преграды», и надежда девушки с каждым мигом слабела, как вдруг раздался слабый звон…
Под ногами слегка задрожала земля – или, быть может, это ей просто показалось, и это дрожала от напряжения сама Агнесса? Но следом, развеивая подозрения, в раскрытую правую ладонь, уже сведённую судорогой, ткнулось что-то острое, и девушка, поспешно открывая глаза, чтобы увидеть воплощение «своего» Дворца, еле сдержала вопль разочарования.
Из земли торчал четырёхфутовый металлический шест толщиной в большой палец – в ржавых пятнах, с налипшей грязью и сколами. Когда Агнесса, всё ещё не до конца приняв свой позор, потянула его вверх – оказалось, что он заточен с двух сторон, как очень странная гигантская спица.
«Видимо, судьба мне – вязать до конца моих дней», – угрюмо подумала девушка, разглядывая лежащую на раскрытых ладонях железку и размышляя – как бы её ловчее и быстрее прикопать, чтобы никто – в особенности Под – не увидел этого провала.
– Агни, посмотри! Посмотри, как красиво! – восторженно пищала Ирина, и Агнесса, украдкой вздохнув, опустила руку со «спицей», пряча ту в складках юбки.
– Да? – оглянулась она на княжну и увидела, как та перебрасывает с одной ладони на другую пушистый огненный шарик, плюющийся золотистыми звёздочками. – О, ты права! Это прелесть!
Девушке пришлось приложить массу усилий, чтобы в голосе отразилась подобающая словам восторженность. В том, что Ирина не заметит фальши – можно было не сомневаться. Девчонка сейчас слишком увлечённо забавлялась с новообретённой игрушкой.
Агнесса украдкой оглядела двор, представляющий сейчас совершенно фантасмагорическое зрелище – в каждом из условных квадратов, где стоял один из студентов, образовался крошечный филиал «тождественного божества».
Томас, как заметила девушка, озадаченно подбрасывал на руке увесистый булыжник, и тот парил, не касаясь кожи ладони.
– Мисс Баллирано, вы уже закончили? – теперь от голоса профессора Агнесса захотела вжать голову в плечи.
– Да, госпожа Под, – пролепетала она, непроизвольно крепче стискивая вспотевшую ладонь на ржавой железке.
– Подтверждаю, – внезапно прорезался Сандерс, о котором девушка успела позабыть, а ведь он-то стоял совсем рядом, пока Под ходила между другими студентами!
Теперь точно не оправдаться…
– Я… – понуро начала было она, но противный Кевин бесцеремонно перебил:
– Давай показывай.
Агнесса метнула на него исподлобья несколько злой взгляд – и это-то его она пыталась спасти от Томаса! Негодяй! – но подчинилась, выпростав из складок платья металлический шест и протягивая его Под.
– Извините… – вздохнула, понимая, что больше ничего путного придумать не может.
Она ощущала зверскую усталость и вымотанность – может, из-за последней вспышки злости, которой отдала слишком много сил. Возможно, Кевин прав и лучше покончить со всем разом.
Однако, как ни странно, Под не выглядела разочарованной и раздражённой. Протянула руку, коснувшись кончиком пальца тупого острия «спицы», хмыкнула. Царапнула ржавый лепесток, под которым виднелся более тёмный участок.
