Из-за множества цветов и фактур голова кругом шла, и девушка стушевалась, накрепко сцепив пальцы, поскольку с одной стороны – ей очень хотелось развернуться и сбежать, ибо она не считала, что вправе находиться здесь. С другой – ноги Агнессы словно приросли к полу, а сама она не могла отвести взгляда от ало-золотой роскоши, что так маняще располагалась прямо на уровне её лица и сияла ярким прирученным пламенем.
Портной – долговязый и сухощавый мужчина в безупречно элегантном чёрном костюме, – начисто терялся среди тканного великолепия, и Агнесса вздрогнула, когда незамеченная ею «тень» пошевелилась и встала из-за стола в полный рост.
– Добрый вечер, леди. Чем могу быть полезен? – на немолодом лице отражались вежливость и терпение, но не было и капли угодливости.
Ирина, явно не впечатлившаяся обстановкой как Агнесса, нетерпеливо мотнула головой в сторону застывшей подруги:
– Нужно несколько платьев, да и… – она выразительным жестом обвела старенький костюм девушки. – Вообще – обновить гардероб.
Мужчина, тоже посмотрев на Агнессу, с пониманием кивнул:
– Вижу. У мисс Баллирано есть какие-либо предпочтения по фасону и оттенкам?
Княжна со значением кашлянула, нетерпеливо подёргав спутницу за рукав:
– Агни, это к тебе вопрос, если что.
Агнесса встрепенулась, испуганно и смущённо посмотрев на Виленскую и портного, а затем невольно попятилась к выходу:
– Извините, пожалуйста! Я не хотела отнимать у вас время! – залепетала она, испытывая одновременно дикий стыд и досаду за то, что позволила Ирине затащить себя в настолько дорогое место!
– Стоять! – девчонка проворно метнулась к двери, преграждая подруге путь, и знакомо набычилась, уперев кулаки в бёдра. – Куда это ты намылилась? Без обновок ты отсюда не выйдешь!
– Считаю необходимым уточнить, мисс Виленская, что платья всё же будут готовы минимум через пару дней, – подал голос мастер, не выказавший и тени раздражения от разыгрывающейся перед ним картины.
– Да всё равно! Агнесса, что не так?! Мы же всё обсудили – тебе нужны платья! Новые платья, а не те обноски, в которых ты таскаешься с начала учёбы! – взорвалась Ирина, переходя в наступление и угрожающе размахивая руками.
Агнесса была готова провалиться сквозь землю.
– Княжна, я прошу вас… – процедила она сквозь зубы, затравленно косясь то на портного, то на выход.
– Могу я узнать, мисс Баллиарно, что именно вам не по душе? – мягко уточнил мужчина. – У меня есть обширный каталог моделей, а кроме того – мой помощник обладает весьма гибкой настройкой, и при необходимости можно без труда совмещать стили.
– О, сэр, у вас чудесное, просто потрясающее ателье, просто я боюсь… – нервно залепетала Агнесса.
– Прекрати жаться, что на тебя нашло?! – прошипела откуда-то из-за её плеча Ирина, ощутимо ткнув костяшками пальцев в бок.
Девушка замерла, испуганно посмотрев на княжну. Затем на ткани.
Заметив взгляд Агнессы, портной с тенью самодовольной улыбки добавил:
– Моя мастерская предлагает только точнейшие магически сотворенные копии лучших шелков Поднебесной. Вы никогда не найдете значительных отличий.
Ирина пренебрежительно фыркнула:
– Все равно они не настоящие.
Агнесса насторожилась и с некоторым подозрением пригляделась к отрезам. Нет, никаких различий она, конечно, заметить не могла, негде ей было видеть настоящий китайский шелк. Колонии были так далеко и доставлять товары с Востока было так тяжело, что позволить себе одежду из шелка и парчи могли лишь жители Верхнего Лондона, а из настоящей, вручную тканой материи – вообще, наверное, только члены Ковена и королевской семьи.
