Нет, он в любом случае не считал, что вампиры заслуживают жизни. Той, что после смерти. Но испытывал сомнения в правильности выбранного пути: в кого превратится Джастин спустя пять лет, когда его стаж охоты сравняется с опытом Барта?
Вдобавок ещё давила предпраздничная обстановка: все готовились к Рождеству, а у Джастина не было денег на подарок брату, единственному близкому человеку во всём Чикаго. Да и в мире тоже. Зато имелись патроны, которые, как выяснилось, в отдельных случаях могут подвести, что выльется в неприятные травмы.
Джастину и раньше доставалось больше всех — частенько переоценивал собственные физические данные, считая, что справится с вампиром голыми руками. Сейчас ситуация мало чем отличалась, и плюсы её заключались в том, что повреждения не затронули голову и оставались тайной для сторонних наблюдателей.
После случившегося в среду Джастину совсем не хотелось, чтобы прилетело ещё раз, и первый и самый бурный день фестиваля он старался не лезть на рожон и не находиться в гуще событий. К счастью, Кёртис его хитрости не уловил, без вопросов поставив на второй этаж, а не на вход, где вероятность физического контакта была высокой.
В пятницу Джастину стало полегче, хотя работать спустя рукава всё равно не получалось: выступали хедлайнеры. А вот к субботе ажиотаж схлынул, и весь персонал «Призмы» смог вернуться к привычному ритму работы, несмотря на то, что фактически фестиваль продолжался.
— Привет! — Кэндис села на высокий стул у барной стойки, но так, что её стройные колени были повёрнуты к Джастину.
— Привет! — Отрываться от наблюдения за залом даже из-за приличий не хотелось, настроения отражать очередную попытку токсичного флирта не было.
— Смотри, что у меня есть, — не заслужив взгляда Джастина, Кэндис не успокоилась.
В её пальцах с длинными когтеобразными ногтями находились свёрнутые в трубочку купюры — Джастин резким движением руки попытался их схватить, но Кэндис оказалась ловчее.
— А-а, — лукаво покачала головой она. — Отдам, если поедешь ко мне.
Вероятно, она считала, что от подобного предложения невозможно отказаться, но у Джастина ко всей совокупности причин, по которым он не хотел проводить ночи с Кэндис, добавились ещё множественные гематомы на теле и абсолютное отсутствие желания заниматься сексом, пока всё болит.
— Да пошла ты… — с раздражением отмахнулся он. — Забей на долг, лучше сними себе кого-нибудь. Мой тебе подарок на Рождество.
— Джас, ну почему ты такой грубый? — если Кэндис и обиделась, то виду не подала: на губах играла загадочная улыбка.
— Не я такой, жизнь такая, — через силу улыбнулся Джастин, вдруг возжелавший, чтобы инцидент остался исчерпанным: это на обозлившуюся Мэнди ему было плевать.
— Понял-отстал. Удачи тебе, Джастин, — вздохнула Кэндис и спрятала деньги в область декольте: что-что, а грудь у неё была супер.
— И тебе удачи, — Джастин проследил за ней: Кэндис отправилась к другому бару в поисках жертв, то есть клиентов.
С души словно камень упал — они с Кэндис друг друга точно поняли. Конечно, денег было жаль, но Джастин при всём недостатке галантности и банальной вежливости крохоборством даже в безденежье не страдал. Зато ситуация стала катализатором новой идеи: ум для спасения от сомнений плотно зациклился на подарках — просто обязан купить что-то Трою на Рождество. Ну и Эми, конечно, за компанию.
Бартоломью в сообщениях похвастался, что они с Ксандром разворошили целое гнездо вампиров — никому не удалось сбежать, — а Джастин, не впечатлившись, думал, как добыть денег. Самой рациональной идеей было что-то продать, но у него ничего толком не было, разве что вооружение, самым ценным предметом из которого являлся тепловизор. Тогда ещё и сдача останется — очень кстати перед переездом.
