– Назовите себя, – расправив плечи, сказал я со сталью в голосе.
Злость – хорошая штука, когда она помогает сохранить жизнь. Но на то и есть вожди, чтобы думать тогда, когда толпа буйствует и может причинить вред самой себе.
– Гудящие Пчелы, – сказал один старик.
Разъяренные взгляды вдруг сменились удивлением. Звери в недоумении посмотрели на старейшину Пчел, а потом на других седоватых предводителей.
– Жалящие Осы, – ответил второй.
– Мохнатые Шмели, – без запинки сказал третий.
– Вы – старшая стая? – вырвалось у меня.
Старый Шмель покачал головой и стрельнул взглядом на Буру:
– Нет, Рогачи. Ну, были… раньше.
У меня чуть подпрыгнула бровь. Впрочем, сейчас не время разбираться, наверняка в Шмелином лесу тоже своя история.
– Белый Волк, – спросил старейшина Пчел, – Это правда, что ты сказал про наш лес?
– Отвечай, – добавил Шмель, – Мы подняли оружие на человека, и Желтый приор может покарать нас за это.
– У вас есть оракулы? – спросил я, – Я отвечу перед Небом, если желаете…
Звери ахнули, переглядываясь, а я продолжил, вкратце поведав о Проклятых Горах и об огромных червях, пронзающих миры. Едва я упомянул об Апепах, и о том, что в деревне Рогачей скоро такой вылезет, послышался нестройный вздох.
Некоторые с лютой злостью стиснули оружие, кидая взгляды на поселение Жуков. Хотя сейчас на осаду побегут.
– Мы слышали легенды о крае мира, – кивнул старейшина Пчел, – Неужели это не сказки?
– А кто из вас чувствует опасность? – в ответ спросил я, – Неужели не чуете тревогу над вашим лесом? Земля кричит, не чувствуете?
Судя по реакции зверей, я попал в точку.
– Плохо это, идти против приора, – Шмель покачал головой, обращаясь не ко мне, а к остальным, – Это ведь его воля.
– А воля Неба? – спросил я.
– Нас мало, – в разговор вступил вождь Жалящих Ос, – Они сейчас закрепятся у Рогачей, обломаем зубы об них.
– Да, я помню, даже воины приора не сразу взяли их, – кивнул Шмель, бросив настороженный взгляд на Буру.
– Крепкий панцирь у Жука, не возьмет его клинок! Но не дрогнула рука, был приор к жукам жесток… – прошептал Рогач.
Я потер лоб, слушая разговоры.
– Можно дождаться наших воинов, – подсказал кто-то из толпы, – Вернутся, и возьмем приступом деревню.
Меня посетило недоброе предчувствие…
– А куда ушли ваши воины?
– На юг, к Зеленому Приорату, – сказал старейшина Ос, – Госпожа говорила, что Желтому Приору нужна там помощь.
– Да, нам не нужна здесь война, – послышались голоса.
– Лучше защищать землю вдалеке, – вторил ему кто-то.
Слушая их, я понял, что тут провели большую работу по пропаганде. И вождь Шмелей добавил, подтверждая мои опасения:
– Госпожа приказала собрать большой отряд для защиты леса, и даже выдала оружие, доспехи.
И тогда я задал вопрос, впрочем, уже зная, какой будет ответ:
– А какого цвета было снаряжение, никто не помнит?
Скалистые отроги, чернеющие тенью в лунном свете, намекали, что все будет ой как непросто. Отряды воинов Геллии, отступившие в поселение Рогачей, теперь были готовы к отражению атаки, и ситуация осложнялась тем, что у нас самих зверей было не так много.
Тем более, их еще следовало убедить, что я говорю правду. Старейшины здешних деревень достигли только четвертой ступени, и они очень волновались насчет той кары, которая ждет их за то, что пошли против госпожи из столицы.
Из короткого рассказа вождей стало понятно, какую легенду сочинили Геллия и Желтый приор, чтобы подставить соседей. Собранных рекрутов из деревень Пчел, Ос и Шмелей отправили не на восток, как полагается, а на защиту рубежей родного приората на севере.
