- Ааааааа, - заорала я.- Помогите.
Глава городской стражи невольно шарахнулся в сторону. В это время послышался окрик:
- Посторонитесь!
Мимо проехала телега, а за ней еще и еще.
Удача улыбнулась мне, потому что я оказалась на одной стороне улицы, а мужчина на другой.
Не раздумывая, нырнула в поток людей, который закружил меня между торговыми рядами. Стараясь двигаться быстро, но не привлекать особого внимания, свернула в ближайший переулок и бросилась бежать.
Я постоянно оглядывалась, но моего преследователя не было видно. Мчась вперед, как заяц сворачивала то в одну сторону, то в другую.
Когда в боку закололо, я остановилась и прижалась к стене какого-то дома.
«Кажется оторвалась, - промелькнула мысль. – Вот попала, так попала».
Поставив корзину на землю, запахнула накидку, спрятав украшение, а затем огляделась. Я находилась неизвестно где, а вокруг меня располагались невысокие потрепанные домишки.
- Ну и как домой добираться? – вздохнув, схватила корзину и направилась вперед, надеясь встретить хоть кого-то, чтобы спросить, как выбраться из города.
Мне повезло, потому что из подворотни прошмыгнул какой-то ребенок лет семи-восьми.
- Мальчик! – окликнул его. - Стой!
Ребенок обернулся и шмыгнул носом. Он напоминал немытого поросенка – на щеках отчетливо виднелась сажа, руки были грязными, да и одежка оказалась в весьма плачевном состоянии.
- Чего тебе? – послышалось в ответ.
- Подскажи, как можно выбраться из города?
- А что мне за это будет?
Укоризненно качнув головой, уточнила:
- Неужели так трудно помочь?
- Нет, - хмыкнул мальчишка. - Но услуги должны быть оплачены, не так ли?
- Ну и что ты хочешь?
- Денег, - выпалил сорванец.
- Ого! И зачем они тебе?
- Леденец хочу, а мать сказала, что не заслужил, - он почесал грязной рукой нос. – Так дашь мне лей?
- А не много ли?
- Ну и ищи тогда дорогу сама… Пока найдешь, как раз ворота закроют. Ай, ну тебя, - и ребенок помчался вперед.
- Стой! – закричала ему вслед. - Я согласна!
Мальчишка автоматически еще немного пробежал вперед и затормозил. Развернувшись, он дождался, пока я подойду, и шмыгнув носом, уточнил:
- А не врешь?
- Нет.
- Тогда давай, - и мне протянули грязную ладошку.
- Нет, дружок, - цокнула я. – Так дело не пойдет. Давай договоримся, ты мне показываешь, как выбраться, а потом получишь два лея.
- Врешь, - тут же выпалил постреленок.
- Честное пионерское, - улыбнулась я.
- Пионерское… Это какая-то клятва, да?
- Ну, типа этого, - расплывчато ответила я. На самом деле о пионерах я знала только из книг и старых фильмов. Галстуки и все остальные атрибуты остались в далеком прошлом, но вот выражение почему-то было на слуху.
- Ладно, поверю, - мальчишка махнул рукой. - Бежим, - и рванул в сторону ближайшего дома.
Я едва поспевала за ним, таща тяжелую корзину.
Мы промчались по чьему-то огороду, перелезли через старенький забор, проскользнули мимо каких-то сараюшек, и внезапно мой сопровождающий замер. Это было так резко, что я практически впечаталась в мальчишку.
- Ты чего? - изумленно уставилась на него.
- Стражники поднялись в небо, значит, что-то случилось. Ворота в любой момент могут закрыть, - послышалось в ответ. Мальчишка принюхался и как-то жалобно выдал. - Вкусно пахнет.
- Ты что голодный?
Ответом мне стал отведенный взгляд. Открыв корзинку, достала румяный сладкий калач, который купила в хлебной лавке и протянула его мальчику:
