— Фауна, знаете ли, вещь довольно загадочная, — хмыкнул советник. — Вы найдете противоядие от одного цветочка, а взамен него вырастет десяток других, более опасных.
— Если не ошибаюсь — а я не ошибаюсь — службы, призванные защищать гротецианцев от опасных экспериментов, подчиняются именно вам, советник, — все так же четко и непримиримо сказал магистр, не сводя пристального взгляда с дона Лопе. — Так будьте добры, займитесь делом и найдите тех, кто покусился на жизнь короля. Вы ведь понимаете, для чего разъярили драконов?
Советник побледнел. Король ахнул.
— Так это меня пытались убить… — ошарашенно повторил он. Дело принимало совсем иной оборот.
Слава в который раз восхитилась находчивостью и умением Дрэго вести переговоры. Теперь для королевских ищеек будет делом чести найти того, кто подбросил золотые лилии драконам.
И все же дворец дон Дрэго покидал с тяжелым, гнетущим чувством. Его подставили, мало того, он едва не лишился дочерей. Советник отомстил за нанесенную обиду, и отомстил жестоко. Но неужели ради этого он занялся запретной магией и создал оружие против драконов? То, что заставило их обезуметь? Или во всем этом замешан кто-то еще.
Слава искренне сочувствовала ему, но не знала, как помочь и чем поддержать.
В карете никто не разговаривал. Даже Дэлия не гулила, переводя взгляд с одного серьезного лица на другое.
И только Карла и Карина спали в обнимку, утомленные тяжелым днем.
В замок прибыли с наступлением сумерек. Остаток вечера дон Дрэго провел в лаборатории. Карина с Карлой только поужинали и тут же разошлись по кроватям, перед этим, правда, навестив Огонька. Дэлия же, напротив, повеселела. Весь вечер она играла с любимыми клубками, усилием голоса перебрасывая их Славе. После настала очередь мягких игрушек. Даже подушку Дэлии удалось поднять в воздух, а после плавно опустить няне в руки.
Слава уснула в детской, уткнувшись в ту самую подушку. Дэлия, как котенок возле кошки, подлезла и прижалась к ее боку.
А утро началось с сюрприза.
Проснувшись, Слава первым делом накормила Делию, наскоро ополоснула лицо и отправилась будить Карлу и Карину. Но тех в постелях не оказалось. Не было их и в лаборатории, и в комнате Огонька. Слава, по-прежнему держа на руках Дэлию, спустилась в столовую и увидела на столе праздничный торт. При ее появлении магистр, щелкнув пальцами, зажег витиеватую блестящую золотом свечу. Одну.
— Сюрприз!!! — прокричали все хором.
К завтраку прежде не приглашали первых рыцарей ордена, да и София сидела за столом впервые. Личики Карлы и Карины выглядели донельзя хитрыми и в то же время радостными.
И только капеллан сидел, слегка нахмурившись.
— Что за праздник? — поинтересовалась Слава, усаживая Дэлию на ее стульчик.
— Ваш день рождения, — громко, но удивительно ласково проговорил дон Дрэго. — Вернее, сегодня ровно год с того момента, как вы появились в нашей семье. И в этот торжественный день мы собрались здесь…
Слава, кажется, потеряла слух. Впервые в жизни она была близка к тому, чтобы грохнуться в обморок. Как это год? Но еще зима… А она перенеслась в Гротецию жарким летом.
— К-как это год? — даже голос отказал ей.
Магистр, видя ее состояние, осторожно усадил девушку за стол. А сам остался стоять рядом, держа ее руку.
— Год по меркам вашего мира, донья Ярослава, — с улыбкой проговорил он. — В Гротеции время течет несколько иначе.
Целый год — и так быстро? Слава не могла поверить. Конечно, она не считала дни, но думала, точнее, надеялась, что ее контракт закончится еще не так скоро. Она украдкой вздохнула. Неужели это конец? Теперь ей придется вернуться в свой мир — здоровой, как и мечтала. Но по-прежнему ли она хочет этого?
