Женщина всё бурчала, бурчала. А Остин… Я даже ощутила, как мурашки по коже поползли. Мальчик надулся, а я почуяла неладное. Развернула Остина лицом к себе и тихо заговорила:
— Остин, не слушай её! Никто тебя никуда не отдаст. Пожалуйста, не устраивай погром. Мне очень нужно помыться, посмотри на мои волосы! — склонив голову, потрясла засохшими дредами из каши. — Ну?
Остин одарил меня странным взглядом. Со стороны выглядело вот так: «хм, ну, так и быть, сделаю царское одолжение».
— Мы вам не помешаем, обещаю! Да и на кухне не задержимся надолго, — затем понизила голос и добавила. — А Остина лучше не злить и не расстраивать. Иначе второго погрома не миновать.
Женщина рывком повернулась ко мне, сощурилась, ощупала внимательным взглядом карих глаз. Молча поджала губы и хмыкнула. Шивонн расценила поведение Элис как заключение пакта о ненападении, подхватила меня за локоть и повела вглубь кухни. Мы прошли мимо невысокой резной ширмы и оказались возле знакомой мне конструкции: металлический рукомойник и таз. Закуток был явно для личных нужд, потому что, покрутив головой, я нашла и вполне себе большую бадью, а рядом с ней груду грязной посуды.
— Не злить эту маленькую бестию! Боги, дайте мне терпения… — Элис продолжала что-то бурчать. Хлопнув в ладоши, прикрикнула на бадью. Я от неожиданности даже подскочила. — И чего вы застыли? Отдельное приглашение нужно?
Тарелки и миски вместе с чашками зазвенели, потрёпанная мочалка вся в мыльной пене взлетела в воздух и принялась со скрипом натирать посуду. Прелесть! Никакая посудомойка не нужна.
Шивонн не торопилась забирать у меня Остина. Оно и понятно! Не ребёнок, а исчадие, слышала, знаю. Но на этот случай у меня была идея, и её я тут же поспешила реализовать.
— Давай тот фрукт, который Остин любит.
— Зеленицу?
— Да хоть красницу! Пусть жуёт. У него не хватает сил делать что-то одновременно. Пока он будет есть, у нас будет время. Мне нужно совсем немного. Думаю, тарелки хватит.
Бубнёж Элис к нам приблизился. Хмуро и недовольно осматривая нас троих, женщина молча протянула тарелку Шивонн.
— Что угодно за покой и мир! Мало будет, сама в сад за ней пойду. Только рискните разгромить мою кухню! Я из вас… — маленькая женщина сердито погрозила кулаком и поспешила снова к плите. — То рогалики им пеки, то похлёбку с рыбой, то чай завари такой, какой никогда в глаза не видел, да ещё под присмотром всяких дурацких особ. И всё потому, что здесь сам король! Можно подумать, что для него я буду готовить как-то иначе…
Мда… Базио и Элис точно должны быть парочкой: Семёном да Одарочкой. Идеально друг другу подходили! Они и сейчас выглядели старыми супругами, которые и минуты без споров прожить не могли.
Остин перекочевал к Шивонн. Я, чуть ослабив шнуровку, смогла стянуть лиф платья чуть вниз. Вытащила руки из рукавов и подошла к умывальнику. Внизу стоял ещё кувшин с водой. Взяла мыло и начала отмываться. Избавилась от остатков каши на лице и шее, распутала волосы и стала намыливать прядку за прядкой. Голову целиком, конечно, не мыла. Да и как? Волосы длинные, не получится.
— А у вас получается ладить с Остином…
— Остин один, пусть и обладает волшебной силой, а когда в группе таких пятнадцать?
— Боги! Это что за место-то такое?
— Сложно объяснить, но… Я старалась быть хорошим другом детям пять дней в неделю, иногда и по двенадцать часов в сутки. Это было моей работой. И она, как и многие вещи в моём мире, держалась на любви. Без любви мало что выходит: любви к детям, любви к жизни, любви к своему делу. Даже эта бурчащая Элис… — промыла прядки и теперь сушила их полотенцем, — любит готовить и любит свою кухню. А фэр Итан… Фэр Итан любит свою работу, но… если он любит Остина, то нужно найти компромисс.
