Сломала печать, вытащила лист. Пробежалась взглядом по строчкам и ощутила, как весь мир рушится. Это был отказ. Они написали, что я не подхожу для работы в их агентстве.
Я? Универсальный стихийный маг. Магистр природной магии. Выпускница лучшей магической академии королевства, получившая десятки предложений о работе, в том числе из других королевств! Не подхожу им?!
Элиот стоял передо мной, глядя на мое смятение с самодовольной улыбкой. Он видел мою растерянность и наслаждался ей.
– Что бы ты там себе ни фантазировала, моя лисичка, реальный мир жесток, – сказал он поучительно, скрестив руки на груди. – Без денег и связей никуда не пробиться. Если бы ты обратилась ко мне, я бы обязательно помог тебе получить работу в «МагоПартнере». Или в любом другом месте.
Я вдруг начала подозревать, что он причастен к отказу. Его уверенность и знания о моих делах казались слишком подозрительными.
– Как это письмо оказалось у тебя? – спросила я, вперившись в него колючим взглядом.
Элиот усмехнулся.
– Ах, Айрис, если бы ты только знала… – Он сделал шаг ближе и потянул руку, чтобы прикоснуться к локону моих волос, выбившемуся из прически. Я отклонилась, избегая контакта. – Так уж сложилось, что я знаком с их основателем. Слово за слово за ужином, и я рассказал, что ты моя невеста…
– Я не твоя невеста! – перебила его я, возмущенная до глубины души.
– Уверен, ты скоро передумаешь.
Меня охватила волна гнева и разочарования. Он использовал свои связи, чтобы манипулировать мной, и теперь это стало очевидным.
– Ты нарочно сделал так, чтобы мне отказали, чтобы я была вынуждена обратиться к тебе за помощью! – выпалила я, чувствуя, как лицо заливается краской негодования.
Элиот пожал плечами, как будто это было чем-то незначительным.
– Возможно, я просто ускорил процесс. Хотел помочь понять, что без меня тебе будет в этом городе сложно. Но я предлагаю выход, Айрис. Ты можешь все это изменить, просто приняв мое предложение.
Он обхватил меня ладонями за предплечья, я замерла, боясь шевельнуться. Старые воспоминания и липкое чувство страха вернулись и обрушились на меня огромной лавиной, погребя остатки моей смелости. Сначала Элиот погладил предплечья сверху вниз, словно успокаивая меня. Его прикосновения были мягкими и обманчиво нежными. Но затем хватка неожиданно усилилась, превратившись в железные тиски. Мужчина смотрел на меня сверху вниз, вся его поза выражала покровительство, а взгляд был…
Бррр! Так не смотрят на возлюбленную!
– Ты думаешь, что можешь управлять моей жизнью, но ты ошибаешься, Элиот. Я найду свой путь, и мне не нужны ни твои связи, ни твои деньги. И уж тем более твоя помощь. – Я попыталась вырваться, но его хватка только усилилась. – А теперь отпусти, мне больно.
– Что, не нравится? А ведь мне тоже больно, ты буквально разбиваешь мне сердце, Айрис.
И, вместо того чтобы отпустить, он резким движением притянул меня к себе, буквально впечатывая в свою грудь.
Ручка чемодана выскользнула из моих пальцев и послышался шум падающего багажа. Я ощутила вспышку страха, но старалась держать лицо, зная, что это только порадует Элиота. Он жаждал власти надо мной, и мысль о том, что он может наслаждаться моим испугом, была невыносима. Хватит! Не позволю снова так со мной обращаться!
Когда я уже была готова применить магию в качестве самообороны, вдруг послышался звонкий детский голос:
