– Верно, но… а представьтесь, господа, – вдруг нашелся этот Дюпурер.
– Дэф О’Нил. У меня ранчо неподалеку – и у нас как раз все спокойно. Только койоты донимают, – Дэф хмыкнул, так достоверно изобразив скучающего ковбоя, просто зашедшего опрокинуть стаканчик по случаю заезда в город, что вояка даже, кажется, повелся. Ну, почти.
– Койоты?
– Койоты. Кур таскают, негодяи.
– Хм. И правда, напасть, но, увы, не по нашей части, – нашелся паренек. И следом дотошно уточнил: – А вы, сэр…?
Джойс его тут же горячо возненавидел – вот пристал, колючка! Однако ответил спокойно и так же лениво, как и О’Нил:
– Джойс. Уильям Джойс. Здесь я проездом.
– Гостит у меня, – подсказал Дэф, скучающе поболтав остатками выпивки в стакане.
– Так что, ничего, совсем ничего? О Санчезе не слышали?
– Слышали, но давно. И поверьте, офицер, если бы я хоть примерно знал, где этого подонка носит, я бы вам непременно это сказал, – Дэф сказал это так искренне, что Джойс тут же сделал на будущее пометку – Санчез, выходит, его подельнику и в самом деле поперек глотки. Надо запомнить.
– А я, как не местный, так и вовсе ничем вас не обрадую. Впервые слышу это имя.
– А вы, мистер Джойс, случайно не служили в округе….
– Нет, – отрезал Джойс. – Определенно нет.
– А может, он просто охотник за головами? – за спиной младшего офицера возник тот, что отряхивал фуражку по приезду – Пэйсли.
– Боже упаси, – протянул Джойс, прикладываясь к стакану. От души глотнул, скосив глаза в сторону Пэйсли – мол, чего тебе нужно, добрый человек?
– И не рэйнджер?
– Еще чего!
Пэйсли покачался с каблука на носок и обратно, сверля взглядом обоих – и Джойса, и О’Нила.
Джойс уронил правую ладонь на стол, и Дэф мимолетно покосился на него – кажется, это заметил только сам Джойс.
Пэйсли, не придумав больше каверзного вопроса, подкрутил ус и с улыбкой обратился к сослуживцу:
– Что, негусто?
– Так точно, – развел руками Дюпурер. – Может, все-таки господа еще что-то вспомнят?
– Не думаю, – Дэф пожал плечами. – Я бы не стал скрывать, знай я больше. А сплетни слушать, это, извините, не в моих привычках.
– Да отстань от них, – поскучнел Пэйсли. – Они ирландцы!
Хлопнул Дюпурера по плечу и развернулся к стойке, направившись к капитану. Поравнялся с ним, что-то сказал.
– Что-что, офицер, простите, я не расслышал? – в спину ему бросил Джойс. Ладонь сползла под куртку, и Дэф, прекрасно это увидевший, пнул его под столом – мол, ты что творишь, мать твою?
– Ничего, – шепотом отозвался Джойс и громче уже добавил:
– Кажется, господин первый лейтенант что-то еще хотел уточнить?
– Нет, совершенно ничего, вам показалось, – осклабился Пэйсли, поймав хмурый взгляд капитана.
Дюпурер извиняющимся жестом развел руками и, пожелав доброго дня, испарился вслед за старшими офицерами. А там и капрал пропал за дверью.
– Уилл, ты в своем уме?
– Более чем, просто терпеть не могу, когда оскорбляют людей просто потому, что могут, и им за это ничего не будет.
– Идиот. Это не оскорбление, это факт.
Джойс смерил приятеля взглядом и заметил точно так же расслаблено опущенную ладонь – у бедра, рядом с рукоятью вессона.
– Тьфу ты, черт… ирландский, – буркнул Джойс.
– Сам такой, – последовал ответ.
– Я не о тебе, а о ситуации, – огрызнулся Джойс, потом покачал головой и вздохнул:
– Когда-нибудь меня мои дурные привычки доведут до могилы.
– Так не потакай им столь явно. Однако же попали мы… придется убираться под носом у этих красавчиков, и стараться не попадаться на глаза. Иначе они нам всю поисковую кампанию подпортят.
