– Кто б сомневался! – брат, ухмыляясь, снова появился на кухне. – Я же говорил, что спалишь.
– А ты что, опять курил? – я принюхалась уже к нему. – Я же просила не курить в квартире, даже на балконе! А лучше вообще не курить…
– Тебе уже кажется, – нагло соврал Влад. – Это все запах твоей горелой каши…
Я глянула на часы и поняла, что времени препираться с ним больше нет. И без того уже опаздываю. Ничего, разберусь с этим великовозрастным дитятком вечером… Еще задержалась на минутку на кухне, чтобы насыпать Моне корма, и умчалась в прихожую.
– Я ушла! – крикнула брату, запрыгивая в туфли и подхватывая сумку.
– Угу, давай, – отозвался тот с набитым ртом.
Я же, закрывая дверь, вспомнила, что сама так и не позавтракала. Ладно, выпью кофе у себя в баре…
Для посетителей ресторан «Каролина» начинал работу в полдень, однако первая смена персонала собиралась за несколько часов до открытия: уборщики приводили в порядок залы, официанты проверяли готовность столиков и наличие посуды, повара делали некоторые заготовки для будущих блюд. Мой рабочий день тоже всегда начинался в десять, а вот заканчивался… Тут уж как повезет. Если было все спокойно, то я могла уйти домой и в восемь, оставив за себя кого-то из администраторов, если же намечался какой-то банкет, приходилось сидеть до самого закрытия.
– Сержа еще нет? – поинтересовалась я у бармена Леши, усаживаясь на высокий стул за стойкой.
– Нет, а ты ждешь его? – спросил тот.
– Да, он сам попросил приехать пораньше. Сказал, будет знакомить с новым шеф-поваром, – ответила я со вздохом. – Ничего не слышал, что за он? И сделай мне кофе, пожалуйста… А то сегодня позавтракать не успела.
– Что за он, не слышал, – Леша сразу направился к кофе-машине. – Лишь бы не самодур, как прошлый…
– Это точно, – я вспомнила нашего предыдущего шеф-повара Тарасова и даже поежилась. Вот уж где был неприятный тип, хоть и мастер хороший. Но плакали от него все: от поваров до посудомоек и официантов. Не стеснялся ни в выражениях, ни в оскорблениях и даже клевете. За что и был уволен Сержем.
– Не переживай, все будет хорошо, – Леша подмигнул и поставил передо мной чашку дымящегося кофе.
– Боже, какая прелесть, – я вдохнула его аромат и даже прищурилась от удовольствия. – Спасибо…
– Подожди, сейчас схожу на кухню, возьму для тебя какой-нибудь круассан…
– Спасибо, – я еще раз улыбнулась, провожая глазами бармена.
С Лешей у нас сложились дружеские и теплые отношения с самого первого дня моей работы здесь. Возможно, я даже нравилась ему как девушка, однако мое сердце не отвечало взаимностью. Да и был у меня психологический барьер перед мужчинами младше меня. Узнав об этом, я сразу ставила их в один ряд со своим братом и больше никак не могла воспринимать в качестве объекта воздыхания. И Леше в этом смысле тоже не повезло: в феврале ему как раз исполнилось двадцать два. И это означало пропасть между нами в целых четыре непреодолимых года.
– А еще вот, выпей, – Леша, вернувшись со слоеной выпечкой, живо достал из своих закромов бутылку какого-то алкоголя. – Для храбрости и успокоения нервов, – он налил в маленькую рюмочку светло-желтый напиток, вкусно пахнущий травами, и подвинул мне. – Это пастис. Лучший аперитив всех времен и народов.
– Спаиваешь начальницу? – усмехнулась я, но рюмочку все же взяла, а потом и пригубила из нее. – Вкусно, но крепко, – прокомментировала после и поставила недопитую рюмку обратно стойку. – И уж точно не для начала рабочего дня…
