***
Просторная, богато украшенная изысканной мебелью зала купалась в лучах тёплого утреннего солнца. Его свет играл на коричневом лаковом пианино, на стеклянных столах, располагавшихся в центре и в углах комнаты, и на листьях цветов, стоявших по всей комнате в тяжёлых каменных горшках. Позолоченные фигурки со стразами, примостившиеся рядом с цветами, переливались на свету, отбрасывая радужные тени. На диване с полосатой бело-золотой обивкой с семейным гербом расположился граф Спеода в своём чёрном смокинге, закинув ногу на ногу. Напротив него на двух идентичного цвета креслах сидели Валейт и Тито. Точнее сидел только Валейт. Брат его нарочно развязно развалился на кресле, пользуясь моментом и наблюдая за натянутой снисходительной улыбкой дяди.
– Никак не возьму в толк, дядя… – лениво, но от этого не менее элегантно махнул в сторону рукой Тито. – С вашими-то возможностями просить об этом нас… По-моему странно.
– По-твоему всегда странно. – перебил его Валейт. – Хотя это и правда непонятно. Обращаться за помощью, тем более к нам… – Валейт уставился своими постепенно светлеющими глазами на графа Спеода. – Зачем же вам это нужно?
Белиан некоторое время не моргая смотрел в глаза племяннику, потом саркастически усмехнулся:
– Валейт, твой гипноз на меня не действует, придумай другой способ.
– Какой, подскажи! – удручённо улыбнувшись, вопросил Валейт.
– Хотя бы мысли научись читать. Очень полезно, особенно в отношении со мной. – мягко ответил граф Спеода.
– Валейту на это и жизни не хватит! – усмехнулся Тито. – Да вы ж на вопрос не ответили.
– Ладно, раз настаиваете. – пожал плечами Белиан, а слушатели незаметно подались вперёд, внимая каждому слову, хотя оба ни за что бы в этом не признались. – Это единственный способ избавиться от вас двоих.
После секундной тишины по зале пронёсся хохот братьев, к которому потом подключился и графский. Тито и Валейт всегда ценили чувство юмора своего любимого дядюшки, даже если под шуткой тот умело прятал истинные намерения. Но одно они знали точно: если на вопрос дядя отшутился, то правды от него не дождаться. Белиан Спеода придумает столько правдивых и не очень аргументов, что запутаешься, действительно ли он это имеет в виду или нет?
Ещё один день
Протопав ещё километров 10, компания окончательно узнала друг друга: Гави учится на алхимика, вылетел в Бефи с целью отдохнуть от городской суеты. Сдав последние экзамены в университете, он наконец купил себе билет на самолёт. На шее он носит флакон с взрывоопасной жидкостью – собственным изобретением, которое он едва успел запатентовать, пока ещё кому-то из однокурсников не пришло в голову подмешать в раствор нитроглицерина то, что первое попало под руку.
Хет искал новую работу. Бухгалтерия довела его до депрессии, зато переехав в охотничью сторожку, от которой, верно, теперь остались лишь щепки да воспоминания, он мог в любое время кататься на сноуборде или лыжах. Такая работа его вполне устраивала, а желающих научиться спуску с горы всего за 100 синаплас было хоть отбавляй.
– Как думаете, сколько нам ещё идти? – от холодных стен металлическим шёпотом отразился голос Гави.
– День-два. – ответил Хет, чей голос исказился не меньше.
– Жуть… – Гави потёр переносицу. – Я скоро с ног свалюсь. Эви, ты как?
– Я? – парень сперва не понял, что обращаются к нему. – Всё вроде в порядке.
