– Придется удовлетвориться этим.
– Тогда убирайся и дай мне спокойно поработать.
Брейчис протянул руку и отобрал у Фоб Уиллард зонд.
– Я уйду. Но не сейчас. У нас с тобой назначена встреча.
– Почему, Лютер! Я думала, все это уже давно позади.
– Не это, Фоб. Намного интереснее, чем это. Мы собираемся на официальный обед: ты, я и служащие Свалки – все, даже самый последний полоумный зомби среди них. Я обещал. К ним годами никто не приезжает. Так что мы собираемся. И мы оба, ты и я, будем сидеть, улыбаться и делать вид, что нам это очень нравится.
– Прекрасно! Я не собираюсь находиться рядом с этими безмозглыми невежами.
– Посмотри на срок твоего предписания. Он истекает сегодня. Хочешь остаться и играть в игры? Ты идешь с нами на обед.
– Шантаж!
– И ты улыбаешься, Фоб. Вот так. – Лютер Брейчис осклабился широко и отвратительно. – Ты можешь это сделать. Только представь себе, что ты – королева бала, облаченная в длинное платье, прекрасно выглядящая и танцующая…
– Ублюдок!
– … на моей могиле.
На Земле была одна единственная точка выхода Звена. Путешественники входили в Зал Связи в центре Цереры и сразу же «выплевывались» перемещающей системой в точке неподалеку от экватора Земли. Когда Мондрайн, Брейчис и Фламмарион покинули конечный пункт, они обнаружили, что находятся у подножия огромной полуразрушенной башни, вонзающейся своей вершиной в угрюмые облака тропического вечера.
Брейчис запрокинул голову, рассматривая серебристо-серую колонну, пока она не исчезла во мгле.
– Это еще что за чертовщина?
– Ты разве не узнаешь? – Мондрайн по какой-то причине пребывал в превосходном расположении духа. – Это нога старого Бинстока. Все между Землей и космосом поднималось и опускалось с его помощью на протяжении более двухсот лет.
Лютер Брейчис пристально посмотрел на древние, с нависающими задними частями, машины, гнездящиеся в своих ячейках вдоль стометрового нижнего бортика.
– Люди тоже? Если они ездили на этих штуках все время до синхронизации на земле звука и изображения, то первые космонавты были действительно мужественными. Но почему они до сих пор оставляют его возле Земли? Он, наверное, весит миллиард тонн и выглядит как бесполезный мертвый груз.
– Так и есть, но даже не предлагай людям здесь внизу избавиться от него. Они считают это драгоценной исторической реликвией, одним из их самых значительных памятников древности. – Мондрайн говорил небрежно, но в то же время пристально смотрел на запад, напрягая зрение, с застывшим на лице выражением ожидания. В нескольких сотнях метров впереди находился лес, и он смотрел на ветвистые кроны отдельных лиственных деревьев. Что-то приближалось… приближалось… сейчас.
Ревущий экваториальный бриз взъерошил их волосы и стал рвать на них одежду. Брейчису и Фламмариону забило дыхание, Фламмарион свирепо и дико озирался по сторонам.
– Повреждение плотины! Где… Где… – Он постепенно умолк.
Мондрайн наблюдал со спокойным удовлетворением.
– Успокойтесь вы оба. А вам, капитан Фламмарион, должно быть стыдно за себя. Вы говорили мне, что были на Земле раньше.
– Я был, сэр. Сэр, я думал…
– Я знаю, о чем вы думали. Но это не падение давления и не разрушение плотины. Это просто ветер – естественное движение воздуха. На Земле это происходит все время, поэтому вам лучше свыкнуться с ним до того, как местные жители начнут покатываться со смеху, глядя на вас.
