Он спокойно слушал, как Брейчис продолжал:
– Ты только посмотри на них. Земляне. Неудивительно, что капитан Фламмарион обеспокоен. Ты поручился бы за то, что хоть один из этих идиотов преуспеет в чем-либо? Я – нет. Они грязные, невежественные, и вообще – низшие.
– Почему бы тебе не пойти дальше и не произнести это, Лютер? Что мое решение отправиться на Землю было глупым.
– Это твои слова, а не мои.
– Но ты так думаешь. Ты недооцениваешь возможностей Земли. Ты забыл, что она была родиной твоих предков.
– Да, была – пятьсот лет назад. А за полмиллиона лет до того была рыба. Я говорю о настоящем. Это – отбросы. То, что оставили, когда на протяжении семисот лет была отобрана лучшая четверть каждого поколения, и люди отправились в космос. Здесь находится мутировавший генетический фонд. Оглянись на последние столетия. Ты не отыщешь ни одного стоящего талантливого человека, вышедшего с Земли.
– Ты проверял это?
– Мне и не нужно. – Брейчис кивнул на столпившихся людей, наблюдавших за ними с открытыми ртами. – Взгляни на них. Они даже не догадываются, что их оскорбляют. Мы теряем время. Думаю, нам нужно сейчас же убираться отсюда.
Он усиленно занимался подстрекательством и наконец заметил, что труды его не пропали даром. Мондрайн присталоно смотрел мимо него, поверх голов толпы.
– Ты недооцениваешь возможностей людей на Земле, Лютер. И ты недооцениваешь требования к членам команд преследования. Не учитываешь тренировочных программ, над улучшением которых я вот уже десять лет работаю, и все ради безопасности Периметра. Если бы я не полагал, что смогу найти то, что нам нужно, здесь, думаешь, я притащил бы тебя сюда? – Наконец Мондрайн повернулся и посмотрел Лютеру Брейчису в лицо. – Ты можешь выбрать одного из них – любого. – Он указал на толпу. – И я могу подготовить выбранного тобою так, что он будет самой подходящей кандидатурой в команду преследования.
– Ты готов поспорить?
– Именно это я и пытаюсь сказать. Назови свою ставку.
– Ха, – фыркнул Брейчис. – Ты водишь меня за нос. Ты же знаешь, что ничем не рискуешь, так как никто из этой массы не будет избран для тренировок. Они слишком стары, либо связаны каким-нибудь договором, либо никогда не пройдут тест на физическое развитие. Посмотри на их волосы и зубы. Покажи мне кого-нибудь подходящего возраста, здорового, а потом повтори мне, что готов заключить пари.
– А вот и мы, красавчик! – Спор был прерван внезапным возвращением Кинга Бестера. Тощий торговец прокроичал это с другого края толпы и начал быстро прокладывать в ней путь, направляясь к ним. За ним следовала женщина, которая ростом была заметно выше других людей. Когда они добрались до скамейки, Бестер с ухмылкой кивнул и театральным жестом указал на вновь прибывших.
Мондрайн проигнорировал его. Он встал.
– Привет, Тетти. – Он снова резко перескочил на жаргон Земли. – Как делишки?
– Привет, Эсси. Неплохо. Хотя, были неплохи, пока он меня не прервал. Я работала наверху в Дельмарве. И сказала, чтобы Кинг отправлялся ко всем чертям.
– Именно так она и сказала, красавчик. Но я ответил, что не услышу ничего, кроме положительного ответа.
Мондрайн понял намек. Еще одна горсть торговых кристаллов перекочевала в раскрытую ладонь Бестера, затем Мондрайн похлопал по скамье, показывая, что Тетти должна сесть рядом с ним.
Она осталась стоять, изучая двух других из Службы Безопасности. Через несколько секунд она кивнула им.
