– Иди вслед за ними и верни сюда. Мне нужно оставаться здесь и ждать Боззи.
Фламмарион выпучил на него глаза, потом перевел взгляд на Охотник и сбивающую с толку суматоху в зале.
– Вы будете не один, капитан, – продолжал Мондрайн. – Я прекрасно понимаю, что вы не знаете местности. – Он жестом указал на Кинга Бестера, сосредоточенно отводившего взгляд. – Он вам поможет, и он будет очень хорошо вознагражден, если сделает это.
– Вы правы, господин. – Бестер хлопнул в ладоши и выхватил Охотник у Фламмариона. – Сейчас что-нибудь придумаем. Стрелка не движется, они, должно быть, остановились. Мы схватим их в мгновение ока.
Вместе с Фламмарионом, следовавшим за ним по пятам, Бестер отправился по тропинке в том направлении, которое указывала стрелка. Мондрайн мягко посмотрел на Брейчиса и почти что расплылся в улыбке:
– Ты совершил большую ошибку, Лютер. Ты не подумал, когда давал им Охотник. Сейчас похоже, что я выиграю это пари – с помощью тех двух ребят, за которыми ты был так любезен установить слежку. Хочешь сдаться прямо сейчас?
– Пари остается в силе, Эсро. Ничего хорошего с Земли исходить не может. – И мысленно он продолжил: «Тебя ведь сильно раздражает, когда я это говорю?»
И Мондрайн воспользовался своей способностью, чтобы заметить:
– Ты говоришь, ничего хорошего не может исходить с Земли? Но некоторые вещи на Земле интересуют тебя. Я уловил это в твоих глазах, когда Кинг Бестер предлагал посетить лабораторию Игольщиков.
У него не было времени, чтобы продолжить свою мысль. В направлении, противоположном тому, в котором удалился Бестер, раздались звуки трубы. Толпа расступалась, оттесняемая в стороны дюжиной здоровенных головорезов. Позади них восемь человек несли паланкин, украшенный цветами, рядом с которым шла принцесса Татьяна.
Герцог Босни, виконт Рузвельт, граф Меллон, барон Роквел, граф Потомака – все пятьсот семьдесят фунтов его веса прибыли, чтобы начать переговоры.
Двенадцатью часами позже Тетти и Мондрайн наконец-то остались одни. Она сидела рядом с ним, просматривая написанный от руки документ.
– Похоже, все в порядке, Эсси, – произнесла она, щуря глаза в тусклом свете. – Это документ передачи права собственности, вступивший в действие два часа назад. Теперь они твои с потрохами.
Мондрайн кивнул. Глаз он не поднимал. На столе перед ним стояла открытая плоская фляга старого коньяка. Он внимательно смотрел на дно пузатого стакана, на полдюйма заполненного янтарной жидкостью.
– Ты даже не представляешь, сколько усилий пришлось потратить, чтобы раздобыть его для тебя, – пожаловалась Тетти. – Я начала разыскивать его сразу же после твоего последнего приезда на Землю, а ты даже не понюхал его.
Мондрайн стряхнул с себя оцепенение, поднес стакан поближе к носу и покорно втянул воздух.
– Извини, принцесса. Ты знаешь меня – в иных обстоятельствах я был бы восхищен коньяком, подобным этому.
– Ну так в чем дело? Боззи передал тебе договоры, ты получил своих двух кандидатов, а капитану Фламмариону следует забрать их с Земли в ближайшие несколько часов. Почему же ты не радуешься?
– Хотел бы я знать. Я не могу избавиться от чувства, что здесь что-то неладно.
– Думаешь, ты заплатил слишком много?
– Нет. Слишком мало. Твой приятель Боззи запросил за этих двоих смехотворную сумму.
– Но ты же сказал мне, что понятия не имеешь, во что обойдется покупка этих договоров.
