Олеся слушала их, открыв от удивления рот. Она бы в жизни не могла подумать, что ей доведётся целовать царского сына, пусть и незаконнорожденного. Но поверить до конца в это она так и не смогла. Ведь Борислав не был человеком, во всяком случае, наполовину точно.
К тому же он был некрасив, в отличие от Ярополка. Да и про царя говорили, что он отличался привлекательной внешностью. Девушка не могла понять, как у него мог уродиться такой странный сын.
– Этот царевич совершенно не похож на моего попутчика. Не верится, что они братья, пусть и сводные, – сказала она.
– Похожи, не похожи, а люди зря говорить не будут. Да и зачем Ярополку ловить его, если он не представляет угрозы? – веско заявила высокая девчонка.
Олесе пришлось признать её правоту. Ещё некоторое время она размышляла о превратностях судьбы, сделавшей её заложницей противостояния двух царственных особ. Потом начала расспрашивать девушек, как они попали в тюремную камеру.
Те поведали, что они оказались здесь по отдельности и до этого дня знакомы не были. Хотя вели похожий образ жизни: бродяжничали, перебивались случайными заработками и попрошайничали. Одну из них продал людям царевича отец, после того как повзрослевшей дочери перестали подавать милостыню. Вторую стажа Ярополка поймала возле городских ворот.
– В столице почти нет попрошаек. Это потому, что царевич приказал отловить всех. А ещё он покупает детей у бедняков, если те готовы продать своего ребёнка за бесценок, – сказала высокая девчонка.
– А зачем они ему попрошайки эти самые? – спросила Олеся.
– Да разное болтают. И все плохое. Одни говорят, отправляет на север в рудниках работать. Другие, что продаёт за море иноземцам. А некоторые вообще такое, что и повторять страшно. Вроде он скармливает нищих и неугодных чудовищному зверю, что живёт в подвале его дворца, который стоит в лесу за городом. Сидим вот, ждём своей участи, – ответила вторая девушка.
Олесю пробил холодный озноб. Ей совершенно не хотелось отправиться в рабство или на съедение чудовищу.
«Хотя чем моя жизнь отличается от жизни рабов? Также тружусь с утра до ночи и конца этому не видно. Возможно, смерть станет для меня избавлением», – подумала она.
Весь день до самого вечера девушки просидели в подвале. К ним никто не заходил, никто не охранял их. Да и зачем? Убежать из каменной темницы было невозможно.
Стемнело. Камера погрузилась в непроглядный мрак. В темноте не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Зато начали раздаваться разные звуки: шорохи, шуршание, топот чьих-то маленьких ножек по каменному полу.
– Крысы, – сказала одна из девчонок.
Остальные промолчали. Грызуны были самым меньшим злом из того, что ожидало их впереди.
Через некоторое время взошла луна. Она направила свой луч в узенькое окошко под потолком, и он проложил себе серебряную дорожку, немного рассеяв темноту.
Олеся и её подруги по несчастью сидели на полу, прижавшись друг к другу, и молчали. Надежды на спасение у них не осталось. Холодно и тоскливо было им в этом каменном мешке. Неясное будущее пугало. Воображение каждой из них рисовало картины, которые были одна страшнее другой.
Вдруг во мраке прямо за решёткой послышался чей-то голос:
– Ты здесь, воровка?
Олеся вздрогнула, сердце её заколотилось, как сумасшедшее. Ведь это был голос её недавнего попутчика.
Девушка пригляделась и увидела в темноте человеческий силуэт. Её сокамерницы тоже подались вперёд, пристально вглядываясь в чёрный провал коридора.
