– Быстрее, быстрее Мила! – торопила она сестру, которая от страха еле-еле передвигала ногами.
А топот настигающего их мужчины между тем слышался всё ближе и ближе.
– Не спешите красавицы! У вас есть кое-что, нужное моему хозяину, – послышался сзади хриплый голос.
Олеся побежала, увлекая за собой сестру. Девушка прекрасно понимала, что хозяину этого бандита нужен кошелёк с золотом, который она вытащила из кармана мёртвого попутчика. Наверное, именно он стрелял в них в надежде поживиться. Вот только было непонятно, почему он прятался всё это время, почему не подошёл сразу.
Мужчина не отставал. Он медленно, но верно приближался, неуклонно сокращая разделявшее их расстояние.
Если бы Олеся была одна, она легко смогла бы убежать. Тем более здесь, в лесу, где она чувствовала себя особенно легко и свободно. Но болезненная Мила не могла заставить себя двигаться быстрее.
«Удивительно, как это она ещё не свалилась в обморок! С неё станется!» – с раздражением подумала девушка.
А лесной разбойник был всё ближе. Сёстры слышали его дыхание у себя за спиной. Казалось, ещё мгновение, и он схватит их.
Сердце бешено стучало в груди у Олеси. От бега и от усилий, которые она прикладывала, таща за собой Милу, она запыхалась и часто дышала, пытаясь насытить лёгкие воздухом.
И тут послышались новые звуки. Это был стук копыт и шелест колёс по влажной земле.
«Кажется, кто-то едет по дороге! Надеюсь это не пособники бандита, а то мы пропали!» – промелькнуло в голове у девушки.
Олеся продолжала тянуть за собой сестру. Она бежала, не глядя под ноги. Все её мысли были только о том, как бы скорее добраться до деревни. Неожиданно девушка поскользнулась на размокшей от дождя дороге и рухнула в жидкую грязь, увлекая за собой Милу.
Теперь у них точно не было возможности убежать. Преследователь почти догнал их. Олеся обернулась, лихорадочно соображала, что делать дальше. Она уставилась на него расширенными от ужаса глазами. Мила притихла и спряталась за спину сестры.
В это мгновение из-за деревьев показались уже знакомые девушкам лошадь и повозка. Управлял ими недавний мертвец, который неожиданно оказался совсем не мёртвым.
Увидев его, Олеся вскрикнула от изумления. Она на самом деле была уверена, что их попутчик убит. И внезапное его воскрешение заставило её на мгновение забыть о преследующем их разбойнике.
Бандит тоже увидел повозку. Он остановился и в испуге попятился. На лице его отразился неподдельный ужас. Тут же забыв о девушках, он развернулся и быстро побежал в сторону от дороги, стараясь скрыться за деревьями.
– Эй, стой! Ты куда? – закричал бывший мертвец убегавшему мужчине. – Ты только стрелять из-за кустов храбрец и бегать за девчонками?
Но тот не обратил на оклик внимания. Он с шумом пробирался через лес. И через минуту его и след простыл. Лишь торопливые удаляющиеся шаги и шуршание травы под его ногами ещё раздавались некоторое время.
Дождь пошёл сильнее, он собирался каплями на пожелтевших листьях и срывался вниз, окатывая девушек холодными брызгами.
Олеся поднялась на ноги и помогла встать Миле. Платья их, и без того мокрые, стали неподъёмно тяжёлыми, пропитавшись жидкой грязью. Чувствовать прилипшую к телу влажную ткань было неприятно. Холод пробирал до костей.
Хозяин повозки остановил лошадь возле притихших девушек. Он криво улыбался одной стороной рта, обнажая зубы.
Олеся похолодела. Во рту у молодого мужчины были не обычные человеческие зубы. Нет, это были зубы чудовища, зубы лесного духа или, может быть, какой-то другой нечисти. Каждый из них представлял собой острый треугольник и блестел неестественной белизной.
