Загадочный мужчина не пугал, но, как мне иногда казалось, должен бы был пугать.
- Ты видел их? – нервно сглотнув, задала новый вопрос я.
Дамиан сорвал часть листа папоротника и повертел в руке, задумчиво рассматривая.
- Нет. Но, уверен, они видели меня. В этом и была цель моей разведки – проверить, как они реагируют на чужаков.
- И как же они реагируют? - усмехнувшись, спросила я, найдя цель разведки довольно бесцельной.
- Не убивают на месте. - Тоже с усмешкой ответил Дамиан. - И это уже неплохо.
Звучало не очень оптимистично, но мужчина кивком показал, что нам пора.
Я нехотя бросила прощальный взгляд за замшелую дверь, на шмелей, что летали над цветами, и на сами цветы и папоротники. Не хотелось отсюда уходить, но в то же время отчаянная надежда, что отшельники помогут и приблизят к спасению, заставила меня без колебаний пойти за Дамианом в ели.
Обратно оказалось куда проще пробираться. То ли сказывалось присутствие Дамиана, то ли просто обратный путь всегда кажется короче. Мы вышли из рощи довольно скоро и пошли дальше по лесу навстречу отшельникам.
15. 15
Эти странные люди появились из ниоткуда, словно материализовались у нас на пути, заставив меня вскрикнуть от ужаса, а Дамиана напряжённо замереть.
Нас окружили молниеносно: как появились эти семь незнакомцев, так сразу мы и оказались в кольце, и теперь нас молча с интересом разглядывали.
Люди не были похожи на отшельников, какими я их себе представляла. Никакого рванья и ветоши в их нарядах не присутствовало. Да, их одежду можно было смело назвать именно так – наряды. У всех семерых, хоть среди них были и женщины, и мужчины, одежда смотрелась выполненной в едином стиле, но не походила на форменную, поскольку у каждого чем-то отличалась от прочих. Но совпадал цвет – тёмно красный. И вышивка, что была выполнена золотыми нитями, повторяла одни и те же символы на разнообразного покроя рубашках, платьях, штанах и лентах, которые девушки вплетали в волосы.
Отшельники выглядели цивилизованным обществом и потому, глянув на Дамиана, я шепнула:
- Нет, подожди… – попросила я его, хоть Дамиан пока не предпринимал никаких действий, но от него словно начала исходить опасность, так что я точно знала – он готов напасть или отразить нападение.
- Чего ждать? – спросил он у меня так же тихо. – Пока они не схватят нас и не пустят на свои кровавые обряды?
Я ещё раз оглядела окруживших нас. Они не сужали кольцо вокруг нас и оставались на почтительном расстоянии, так что мы вполне могли себе позволить переговариваться, хоть и шёпотом. Обведя взглядом тех отшельников, что были в моём поле зрения, я воззрилась на Дамиана с непониманием.
Да, на нас смотрели с подозрением, и эти взгляды можно было даже назвать враждебными, но это не вызывало у меня желания защищаться. Скорее желание всё объяснить этим людям.
- Да с чего ты взял? – поразилась я словам Дамиана про кровавые обряды. Это показалось мне полнейшей глупостью. – Мы вторглись на их территорию, поэтому они нам не рады, это ведь так естественно! За столько лет к ним наверняка приходили люди с самыми разными намерениями, вот они и встречают всех так! Представь, сколько охотников за их секретами могли приходить сюда и пытаться получить знания не мирным путём? Конечно, нам придётся им всё объяснить…
Дамиан наклонился ко мне, заглядывая в глаза, словно ему не верилось на слух, что я могу произносить подобные глупости. Потом он закатил глаза и вздохнул, шепнув насмешливо:
