Оставаться в постели и прятаться в комнате было нельзя. Слишком много требовалось сделать, чтобы проводить отца в последний путь. Не осталось никого, кто мог бы взять на себя ее обязательства. В ее семье, кроме нее, никого больше не было.
Тиа пошатнулась и отмахнулась от попытавшихся поддержать ее служанок, которые вбежали в комнату, когда услышали звук открывшихся штор. Она не была слабой. Больше нет. Отныне она была той, кто в полной мере нес на себе бремя правления. От нее зависели жизни всех в этом королевстве. Ее должны были уважать не только в память об отце. Она не склонит голову ни перед кем. Ни перед вражескими захватчиками, решившими покуситься на ее земли. Ни перед драконом, которому ее обещали еще до ее рождения.
– Ваше Высочество, как вы себя чувствуете?
Тобиас обеспокоенно поднялся на ноги, едва Тиа вышла в гостиную, и оперся на трость, с которой теперь не расставался. Благодаря магии Руланда, боли он не чувствовал, но нагружать износившиеся суставы было все равно нельзя. Возраст не позволял.
– Я справлюсь, – Тиа ответила теми же словами уже в третий раз, и скорбь сдавила горло, не позволяя вымолвить больше ни слова.
Она остановилась перед высоким зеркалом рядом с туалетным столиком. Поправив закрытое платье и траурный платок, скрывающий яркие волосы, она достала тиару. Руки задрожали, но она должна была это сделать. Должна была предстать перед своим народом как принцесса в последний раз. Должна была проводить отца в последний путь.
– Я распорядился относительно приготовлений, – Тобиас стоял за ее спиной и пытался поймать ее взгляд в зеркале.
Тиа на него не смотрела. Она не хотела, чтобы он заметил, насколько ей было тяжело. Ей хватало того, что он и так прекрасно знал обо всем, что она чувствовала. В конце концов, Тобиас провел последние полтора года подле нее, поддерживая и помогая сохранить себя, не потеряться в горе после смерти Айрика.
Тиа покинула свои покои, направляясь в тронный зал. Тобиас поспешил за ней, стараясь не отставать. Его трость громко стучала по каменным плитам пола, эхом отражаясь в коридорах замка. Тиа замедлилась, щадя последнего близкого человека. Тобиас поравнялся с ней плечом к плечу и судорожно выдохнул. Пусть боли он и не чувствовал, но его организм больше не мог справляться с нагрузками как раньше.
– К закату все будет готово, чтобы проводить Его Величество. Сейчас ваши советники решают организационные вопросы. Вам не стоит переживать на этот счет. Вернитесь к себе и отдохните хоть немного.
– Это мои обязанности, Тобиас, – Тиа мрачно посмотрела на тяжело дышащего генерала и подождала его у подножия лестницы.
– Я знаю. Все знают. Но все так же прекрасно понимают, что сейчас в замке собрались все полководцы и практически все наместники земных наделов. Любой из них с честью возьмет на себя часть ваших обязанностей по подготовке церемонии. Вам не нужно проходить все это в третий раз. Тем более что все мы давно ждали этого дня, были готовы к нему, – голос Тобиаса практически сошел на нет, когда он низко опустил голову.
Он потерял друга, с которым провел всю жизнь. Его скорбь была такой же глубокой, как и ее.
Тиа остановилась перед дверями тронного зала и положила ладонь на крепкое плечо лучшего друга своего отца. Тобиас вымученно улыбнулся ей. Его глаза были полны боли, отражая ее собственную. Его взгляд скользнул по закрытым массивным створкам, ведущим в тронный зал из внутренних коридоров замка.
