Вздохнув, король покачал головой.
– Возможно, тут ты прав, – признал он. – Но кровное родство вовсе не означает близости. И сколько потребуется усилий, чтобы все ж обрести сына!..
– Постарайся не оторвать Гийому конечности, когда станешь тянуть к себе, – посоветовал богатырь.
– Что? – удивился Луи.
– Да так, старинный тест на отцовство.
На материнство, если быть точным.
– А-а, Соломоновы хитрости!..
– Скорее проверка на… э-э… любовь. Слишком часто в детях ценят лишь себя – а если не мне, то и никому. Кстати, это относится и к Бэлле.
– Ты о чем?
– О том, что ваши рамки могут для нее оказаться тесными. Я понимаю, что про племянницу короля говорить такое неприлично, но у девочки способности, причем нехилые.
– Имеешь в виду: к магии? – спросил Луи то ли с испугом, то ли с гадливостью. Ну да, не королевское это дело!
– Скажем шире: к созиданию. Иные могут лишь конструировать, складывая из готовых кубиков, – а вот создавать новое умеют единицы. Конечно, для матери будущего короля это скорее изъян. Но, думаю, Гийом будет считать по-другому.
Или по крайней мере надеюсь на это, прибавил Светлан мысленно.
– Гийом еще молод, – возразил король.
– Это не мешает ему быть взрослым. И если вздумаешь тягаться с ним силой…
– Что тогда?
– …то узнаешь, что возраст исчисляется не только годами. Видишь ли, есть люди, на которых можно опираться, но нельзя давить, а твой Гийом – как раз из таких. Крепкий парень… даром что королевский сын.
– Ты настолько не уважаешь монархов?
– Ну почему, – повел плечом богатырь. – И среди них встречаются люди. Есть даже герои, как ты знаешь.
– Но не в Нордии, да?
– Вот об этом не мне судить. Из всей династии я знаю лишь два поколения – последних. И еще об одном могу предполагать.
Помедлив, Луи все ж не удержался от вопроса:
– И как ты оцениваешь нашего отца?
Действительно, об остальных Светлан уже высказывался.
– Э-э… не особенно высоко, – ответил он. – Наверно, родитель любил вас не сильно? Иначе бы не проклюнулось такое. Впрочем, тут или любовь, или власть, – не удержался от сентенции. – Это ты пытаешься усидеть на двух… гм… тронах.
– По-твоему, это невозможно?
– Отчего ж, прецеденты были. Но тут требуется столько силы!..
– А может, достаточно быть умным? Иногда это заменяет силу.
– Боюсь, ты потянул не за ту нить, – сказал богатырь. – Умен тот, кто поступает верно, а выбрать правильный ход легче сильному. Так что это сила иной раз заменяет ум – не наоборот. Даже с отменными мозгами делают столько ошибок!..
Покосившись на племянницу, коей вовсе не обязательно было знать про его слабости, король сменил тему:
– Ты уверен, что Дьявол нападет этой ночью?
– Процентов на семьдесят. Еще двадцать пять – что в следующую ночь. В любом случае лучше исходить из худшего. – Светлан усмехнулся невольному каламбуру. – Правда, ныне я не так чувствую будущее – по той же причине. Посему пять сотых оставляю на ошибку.
– Что ж, большей определенности трудно требовать. А когда мне обещают полную – я не верю.
– Вот тут я с тобой согласен.
– Самое время разойтись, да? – усмехнулся Луи. – Пока опять не затеяли спор.
– Да разве я спорю? – пожал плечами богатырь. – Я лишь излагаю свое мнение. И выслушиваю чужие. А уж менять ли их – каждый решает сам.
Покачав головой, король направился к двери. Угадав его желание, Светлан проводил гостя через гостиную, болтая о ерунде, – дабы тому не пришлось что-либо говорить… в частности, Артуру. Через трещину в отношениях, за два десятилетия разросшуюся в пропасть, не так легко навести мост. Не удивительно, что Луи предпочитает не спешить с этим. И к чему стараться, если через сутки-другие проблема может разрешиться сама?
