– Зоопарк собираешь? – спросила Лора.
– В полулиге от берега есть островок – там и выпущу. Правда, жрать на нем особенно нечего.
– Ведь все равно сдохнет?
– По крайней мере у крыски будет шанс. А захочет принять смерть – пусть кидается с обрыва. Все в ее… э-э… лапах.
– Рассчитываешь на благодарность?
– Я что, похож на психа?
– Вообще, временами смахиваешь.
– Так если времена – сумасшедшие… Конечно, я выбиваюсь из нормы. Всё в сравнении, милая.
– Стоит ли зверюга таких хлопот?
– Не для нее делаю – для себя. Чтобы не было… гм… мучительно стыдно.
В этот момент дверь наконец приоткрылась, а из возникшей щели наружу выглянула графиня, опасливо озираясь.
– Предчувствия тебя не обманули, – сообщил ей богатырь. – Но с твоими приятелями мы разобрались.
– Со всеми? – усомнилась Жизель.
Кстати, не без оснований.
– Не поручусь. Да и берложка твоя рассекречена.
– И что же мне делать?
– Перебираться к нам, – ответил он. – Или ты знаешь тех, кто сможет защитить лучше?
Вопрос, конечно, был риторическим.
Когда «Лаура» вновь поднялась к облакам, ее команда стала больше на два человека, ибо вместе с Жизель решила вознестись Анна. Действительно, к чему скучать в этом пустом и, наверное, опасном доме, когда можно примкнуть к теплой компании? Впрочем, вряд ли ей позволили выбирать.
Теперь Светлан направил корабль в море. Перемахнув портовую стену, где еще кипела работа, тот за пару минут достиг скалистого острова, дабы избавиться от неприятного пассажира, уже начинавшего приходить в чувство. Оставив его злобствовать в одиночестве, судно полетело над самыми волнами, вспарывая килем верхушки.
– А если Дьявол лишь и ждет, чтобы нас сграбастать? – спросила Мишка, усевшись на бортик. – Вот сейчас кэ-эк ринется из темной глуби!..
– Во-первых, у него не тот масштаб, чтобы подкрасться незамеченным, – возразил Светлан. – Уж ты учуешь монстра за километр!
Но на всякий случай сдвинулся ближе к девочке, дабы успеть отразить внезапную атаку.
– Я тебе кто, белая мышь? – фыркнула она, покосившись на Анну. – А во-вторых чего?
– Во-вторых, Сторукий не станет высвечиваться до штурма. Возможно, он дурень, зато с опытом, какой не снился агрессорам из людей.
– Да с чего ты взял, будто Дьявол глуп?
– С того, что у него не стремления, а позывы – как у зверя. Думаю, он недалеко ушел от кракенов… то есть, если говорить об уме.
– А по-моему, Озерный Дьявол почти равен богам, – произнесла Жизель, с комфортом возлежа на пышных подушках, прихваченных из ее скромной обители. – Ведь у него такая власть!
– Речь-то не о могуществе, – напомнил Светлан.
– Сила есть – ума не надо, – засмеялась девочка. – Собственно, и без прочего можно обойтись – большая власть возместит все. И за что люди так ее любят?
– При чем тут любовь, – пожала смуглыми плечами графиня. – Просто боги, в отличие от смертных, творят Судьбу. И противиться им…
– Ага, щас! – немедленно взбеленилась ведьма. – Поднимем лапки, конечно!..
– Законы природы не изменить, – наставительно сказала Жизель. –Можно лишь подстраиваться под них.
– Это – пожалуй, – согласился Светлан. – Только и тут нужно отделить зерна от плевел. Скажем, когда на голову рушится сосулька, одни винят в этом рок, другие – дворника, а третьи – собственную рассеянность, из-за которой забыли поглядеть вверх. Вот и выбирай, с кем тебе по пути.
– Осталось объяснить, что такое сосулька, – хихикнула Мишка. – В здешних краях ее вряд ли видели.
