– Что вы бормочете, Игорь Ильич? – удивился майор. – Причём тут Аляска?
– Насчёт Аляски я только высказал предположение. Не хочу ничего утверждать, – проговорил Игорь Ильич.
– Тогда лучше молчите! Вы, учёные только и делаете, что высказываете предположения! Дела плохи! Самое скверное – с этим туманом никому не удастся совладать, – сказал майор.
– Придётся уповать на милость Божью, – кротко проговорил Остапов и зашептал молитву.
– Павел Петрович, вы так бледны! Вам плохо? – участливо спросила.
– Что-то сердце болит, – сказал Артемьев и положил под язык таблетку. – Сейчас всё пройдёт.
– Мы дотянем до города? – поинтересовался Алексей у пилота.
– Набились тут как селёдки в бочку, а потом спрашиваете! До города топлива может и не хватить. Где ваш транспорт, товарищ майор? – пилот обратился к Перегудову.
– Наш вертолёт остался на дальнем краю деревни, – ответил майор.
– Мы вошли в облако, – сказала Анна.
– Ничего не понимаю! Высотомер показывает нулевую отметку, – удивился пилот.
Салон наполнили серебристые искорки.
– Сажай вертолёт! – крикнул Перегудов.
– Куда садиться? Судя по показаниям приборов, мы уже находимся на земле, – недовольно произнёс пилот.
Серебристые искорки в салоне пропали, и в салоне стало темно. Спустя несколько мгновений через иллюминаторы в салон снова проник свет. Серый туман за бортом вертолёта рассеялся. Прильнувшая к иллюминатору Анна сообщила:
– Внизу красная равнина, на которой растут пальмы!
– Невероятно! – воскликнул пилот. – Пальмы на Камчатке!
– Какие ещё пальмы? – удивился Белобородов.
Вертолёт накренился и резко пошёл вниз.
– Мы терпим крушение! – воскликнул Остапов.
– Сажай машину не так резко! – рявкнул Перегудов.
– Я ничего не могу поделать. Мы падаем! – закричал пилот.
Двигатели заглохли. Вертолёт стремительно приближался к земле. Машину сильно тряхнуло. Анна вскрикнула. Многие пассажиры упали на пол. Наступила тишина…
Первым встал на ноги Перегудов. Увидев, что все пассажиры живы и шевелятся, он пробрался к двери, открыл её и спрыгнул на землю. Майор обошёл вертолёт, осмотрелся по сторонам и присвистнул от удивления.
Следом за майором выбрался из вертолёта Белобородов.
– Откуда здесь взялась пальма, которая растёт на красном песке?! – воскликнул Перегудов, указывая рукой на высокое дерево с мохнатым стволом.
– Вокруг этой поляны заросли тропической растительности, среди которой полно увитых лианами пальм. С одной стороны за деревьями видна цепь гор, – отметил Алексей.
– Странно. Ведь мы находимся не в Индии или Африке, а на Камчатке.
– Наверно мы оказались в оазисе. Тут, в краю горячих источников и вулканов, мог сохраниться этот оазис с пальмами. Просто он находится в труднодоступном месте, и здесь никогда не ступала нога человека. Кстати, тут довольно тепло, даже жарко, хотя солнечные лучи не пробиваются сквозь плотный слой облаков.
– Никакая вулканическая деятельность не способна создать такие условия для произрастания пальм в северных широтах. Похоже, мы очутились в тропиках, – раздался из салона вертолёта голос Игоря Ильича.
– Главное, мы живы. И машина стоит ровно, – сказал спрыгнувший на землю пилот. – Мы совершили жёсткую посадку. Непонятно, каким образом мы не разбились. Даже стёкла остались целы. Правда, судя по показаниям приборов, баки пусты. Что-то слишком быстро закончилось топливо.
Остальные пассажиры и пилот выбрались из вертолёта и с удивлением осматривали большую поляну, окружённую тропическим лесом.
