– Я должен активировать её полностью, – сказал он. – Отец оставил послание внутри. Я чувствую это, но не могу достичь.
Зара напряглась.
– Это опасно. Полная активация Айоны может привлечь внимание Архитекторов. Кроме того, ты знаешь цену? Каждое использование слитка забирает годы жизни.
– У меня нет выбора, – ответил Элион. – Без знания, которое оставил отец, мы действуем вслепую.
Он протянул руку к кристаллу, но прежде чем коснуться его, помещение содрогнулось от мощного взрыва. Защитные поля мигнули и погасли, оконные панели треснули, осыпаясь осколками.
– Нас нашли, – Зара вскочила на ноги, выхватывая оружие. – Быстрее, нужно уходить!
Элион схватил контейнер, запечатывая его. Через разбитые окна он увидел, как площадь перед зданием заполняется фигурами в чёрной броне – элитный отряд Пауков, известный как "Теневые". Их шлемы с множеством линз напоминали фасеточные глаза насекомых, а в руках они держали пульсары – оружие, способное стирать память жертвы.
– Это не обычная охота, – напряжённо сказала Зара, наблюдая за приближающимся отрядом. – Они прислали "Теневых". Кто-то очень высокопоставленный хочет тебя получить.
– Или Айону, – добавил Элион, закидывая контейнер в рюкзак.
Зара быстро подошла к стене, нажала на скрытую панель, и часть пола отъехала в сторону, открывая тёмный проход.
– Туннели, – пояснила она. – Они ведут к старым шахтам. Оттуда можно добраться до космопорта или Верхнего Города.
Они спустились в проход, и панель закрылась над их головами. Зара активировала светящийся жезл, осветивший узкий коридор, уходящий вниз.
– Почему ты помогаешь мне? – спросил Элион, следуя за ней. – Ещё час назад ты была готова убить меня ради Айоны.
– Потому что если "Теневые" здесь, значит, Лаксар получил прямой приказ от Императрицы, – ответила она, не оборачиваясь. – А если так, то ситуация хуже, чем я думала. Архитекторы начинают заключительную фазу своего плана.
Они шли по туннелю, который постепенно расширялся, превращаясь в подземный комплекс с множеством ответвлений. Иногда им попадались другие люди – обитатели подземелий Никсы, но все они расступались, увидев Зару.
– Как давно ты возглавляешь сопротивление? – спросил Элион.
– Это громкое название для небольшой группы недовольных, – усмехнулась Зара. – Я начала собирать союзников почти сразу после изгнания. Никса – идеальное место для формирования оппозиции. Здесь собрались все, у кого есть причины ненавидеть Дома и Архитекторов.
Они достигли большой круглой камеры с несколькими выходами. В центре располагался старый терминал с мерцающим голографическим дисплеем.
– Куда теперь? – спросил Элион.
Зара не успела ответить. Из одного из боковых туннелей появились три фигуры в чёрной броне "Теневых". Их оружие было направлено прямо на беглецов.
– Элион Регаль, – произнёс механически искажённый голос из центрального шлема. – И Зара из Сердцевидов. Какая удачная встреча.
Элион активировал Хронофаг, лезвие меча засветилось, создавая петли замедленного времени вокруг.
– Убирайтесь с дороги, – предупредил он. – Или познакомитесь с настоящим искусством Хронолордов.
"Теневой" в центре сделал шаг вперёд и снял шлем. Под ним оказалось бледное лицо с чёрными глазами без зрачков и тонкими серебристыми линиями, пронизывающими кожу, словно цепи электрических импульсов.
– Я бы предпочёл избежать насилия, – сказал он почти человеческим голосом. – Моё имя Лаксар, и я хотел бы предложить сделку.
