– Кто здесь правит? – спросил он, осторожно ступая по грязной мостовой.
– Правит? – Джикс усмехнулся. – На Никсе никто не правит. По крайней мере, официально. Есть Совет районов, есть банды, есть корпорации. Но реальная власть у Зары.
– Зара? – Элион напрягся. Это имя ему было знакомо – его отец упоминал её как одного из лидеров сопротивления Архитекторам.
– Да, Зара из Сердцевидов, – кивнул Джикс. – Бывшая аристократка с Витриума. Её выслали сюда лет десять назад за попытку переворота. Теперь она контролирует большую часть Призрачной Гавани и собирает вокруг себя всех, кто ненавидит Дома.
Они свернули на более широкую улицу, где располагался импровизированный рынок. Торговцы предлагали всё – от деталей для кораблей до оружия, наркотиков и, судя по клеткам в дальнем углу, даже рабов.
– Ты сказал, что можешь посоветовать безопасное жильё, – напомнил Элион.
– Конечно, – кивнул Джикс. – В Старом Порту есть гостиница "Приют Бурь". Хозяин – бывший пилот из Хронолордов, он не любит вопросы задавать.
Они прошли ещё квартал, когда Элион заметил странное движение на крышах. Тени, перемещающиеся слишком быстро и синхронно для обычных обитателей трущоб.
– Нас преследуют, – тихо сказал он, не поворачивая головы.
Джикс незаметно огляделся.
– Наблюдатели Зары, – прошептал он. – Они следят за всеми новоприбывшими. Особенно за теми, кто выглядит… интересно.
– Что ты имеешь в виду? – напрягся Элион.
– Ну, знаешь, – мальчишка пожал плечами, – ты не похож на обычного преступника или беженца. Держишься слишком прямо, говоришь слишком правильно. И эта вещь за твоей спиной – явно не обычный багаж.
Элион проклял себя за недостаточную маскировку. Годы, проведённые во дворце Хронолордов, оставили слишком явный отпечаток на его манерах.
Они вышли на небольшую площадь, окружённую обветшалыми зданиями. В центре находился фонтан – удивительное зрелище для такого места. Вода в нём переливалась всеми цветами радуги и, казалось, текла вверх, нарушая законы гравитации.
– Что это? – Элион невольно замедлил шаг, зачарованный необычным зрелищем.
– Фонтан Памяти, – ответил Джикс. – Говорят, это сувенир, который Зара принесла с собой с Витриума. Вода в нём течёт в обратном направлении, как время на Хронос-Омеге. Многие приходят сюда, чтобы загадать желание.
Элион сделал шаг к фонтану, ощущая странное притяжение. Вода пульсировала в такт с чем-то внутри его рюкзака – Айона отзывалась на близость родственной технологии.
В этот момент площадь заполнили люди – по меньшей мере два десятка вооружённых бойцов в лёгкой броне с символом разбитой цепи на нагрудниках. Они окружили площадь, перекрывая все выходы.
– Неплохая работа, Джикс, – раздался женский голос. – Можешь идти.
Мальчишка виновато взглянул на Элиона и быстро ретировался через ближайший проход. Из-за фонтана вышла женщина – высокая, стройная, с идеально прямой осанкой. Её белоснежные волосы были собраны в сложную причёску, а лицо, несмотря на возраст, сохраняло аристократические черты. Серые глаза смотрели холодно и оценивающе.
– Элион Регаль, наследник Хронос-Омеги, – произнесла она без тени сомнения. – Убийца собственного отца и вор слитка Айоны. Какая честь для нашей скромной планеты.
Элион медленно опустил рюкзак на землю и выпрямился, глядя ей прямо в глаза.
– Зара из Сердцевидов, – ответил он. – Изгнанница и предательница Витриума. Честь взаимна.
