– Женя, у меня нет твердых тарифов. Все зависит от платежеспособности клиента и широты его души.
Адвокат достал из кармана пачку тысячных купюр, положил их на стол и сказал:
– Надеюсь, столько для начала хватит.
– По-моему, тут слишком много.
– Значит, нормально.
– Женя, ты оставил себе деньги на такси?
– Полина, ты меня уже выгоняешь? А я думал, чаем угостишь. Лимончик уже есть…
– Хорошо, сейчас заварю чай.
Вставая из-за стола, я посмотрела на недопитую бутылку коньяка. Евгений перехватил мой взгляд и сказал:
– Не волнуйся, я больше пить не буду. Никогда не был алкоголиком, не стоило и начинать. Да еще мне так перед твоим дедом неловко…
– А вот это правильно. Мог бы его коньяком угостить, так нет, ты пожадничал, стал из горла свой «Хеннесси» хлестать.
– Все, Полина, молчи, ничего больше не говори, я уже и так сгораю от стыда.
– Ладно, я за тебя извинюсь. Скажу Арише, что ты в принципе хороший мальчик, – с этими словами я покинула гостиную и отправилась заваривать чай.
Дед перехватил меня на полдороге и спросил:
– Ну что, Полетт, как твой гость? Вроде у вас там все тихо-мирно было…
– А ты что ожидал услышать?
– Не знаю, этот Евгений столько коньяка без закуски выхлестал…
– Ариша, у человека проблемы на работе. Он из адвокатов решил в сантехники податься, вот и привыкает к новому образу жизни.
– В сантехники, говоришь? А может, он кран в моей душевой починит?
Я ничего не ответила деду, только посмотрела на него со значением, и тот сразу же ушел.
Уже на следующий день я приступила к своему мини-расследованию. Мне предстояло общаться с самыми разными людьми, и в целях конспирации я решила изменить свою внешность. Парик, цветные контактные линзы и макияж сделали меня практически неузнаваемой. Пусть люди помнят обо мне как о шатенке с зелеными глазами и пухлыми губками, когда на самом деле у меня русые волосы, серые глаза и самые что ни на есть среднестатистические губы.
Перво-наперво я отправилась по прежнему месту жительства Михаила Степанова, благо Женька снабдил меня всеми необходимыми адресами. Оставив свой «Мини Купер» около соседнего дома, я пошла дальше пешком, осматриваясь по сторонам. Это была заводская окраина, где стоимость жилья самая низкая в нашем городе. Так что, продав свою комнату в здешней коммуналке, бывший сантехник определенно не мог на вырученные деньги купить даже самую маленькую однокомнатную квартиру в областном центре. По моим прикидкам, их должно было хватить разве что на подержанный автомобиль.
Навстречу мне попался небрежно одетый угрюмый мужичок. Я подумала, что он мог быть прежде собутыльником Степанова.
– Простите, а вы в этом доме живете? – обратилась я к нему.
– Ну, – нехотя отозвался он.
– А не подскажете, как мне найти Мишу-сантехника?
– Мишку? – Местный житель устремил на меня заинтересованный взгляд. – Поздновато, однако, ты спохватилась!
– В каком смысле?
– Не живет он здесь, уже с год как. А тебе он зачем?
– Кран починить надо. Сегодня выходной, слесарей в ЖЭКе нет, вот я и хотела Михаила отыскать. Он как-то трубы в моей квартире менял, и мне понравилось, как парень работает. А вы случайно не знаете, куда он переехал?
– Без понятия. Исчез в один день и нового адреса не оставил. Похоже, новоселье решил зажать. Мишка вообще прижимистый был. Снега у него зимой не выпросишь.
– Да вы что!
– Так и есть. Только раз на него что-то напало. Года полтора назад Мишка пригласил нас с Коляном к себе, вроде как день рождения свой отметить. Закуски всякие-разные на стол поставил, бутылку дорогущей водки открыл… А зачем, спрашивается? Разве она крепче дешевой? Я потом в магазине приценился… Лучше бы он два бутыля взял, по деньгам столько же вышло, но, может, мы тогда что-нибудь прочувствовали бы. А так только раззадорил, и все. – Мужик досадливо махнул рукой. – В общем, барышня, вы напрасно сюда пришли. Другого сантехника вам искать придется.
