Этикет навевал скуку, шуршание страниц убаюкивало. Незаметно для себя я задремала, а, очнувшись, обнаружила, что не сижу, а лежу на диване. Под головой подушка, сверху заботливо наброшенный плед. Мечта постарался? Больше некому. Поднявшись, я увидела, что кресло пусто, а на столе к недочитанному многотомнику добавилась ещё одна книжка и записка:
«Сильва, благодарю вас за помощь и прошу прощения, что оставил вас одну. Я последовал вашему совету и отправился на приём к целителю, также мне будет необходимо завершить некоторые дела, поэтому я вернусь ближе к полудню. Доверите ли вы мне сопровождать вас во дворец? Пожалуйста, чувствуйте себя как дома».
Вот и весь сказ.
Я взяла оставленную книжку. Тоже этикет, краткая выжимка.
– Спасибо, – поблагодарила я вслух, хотя слышать меня маг, конечно, не мог.
На кухне под полотняной салфеткой меня ждал завтрак. Я только сейчас сообразила выяснить, сколько времени – ранее утро, восход был полчаса назад.
Можно уйти, но, во-первых, найти в Астрале дорогу домой будет проблемно, путеводный огонёк мне никто не даст, а, во-вторых, маг может подумать, что я отказывают от его предложения. Я прошлась по полкам. Чем перекусить найдётся, так что можно заварить себе кофе и возвращаться к зубрёжке.
До Малого приёма оставалось всё меньше времени, и меня охватил мандраж. А вдруг я ошибусь и невольно оскорблю короля? А вдруг я не справлюсь с поручением госпожи? С ума же сойти – она хочет, чтобы я выдвигала Его Величеству условия! А вдруг Мечта не придёт и я опоздаю? А в друг король считает госпожу опасным врагом и прикажет отследить её по нашей связи, а меня бросит в тюрьму, а потом казнит? А вдруг…? Я сжала виски, будто это могло избавить от воображаемых кошмаров. Мандраж переходил в лёгкую панику.
– Сильва?
Уже? Время пролетело так быстро?
Мечта вернулся.
– Мы так и не познакомились, – надо переключиться с ужасов на что-то положительное.
Я сообразила, что тоже скрываюсь за сиянием магического ветра.
– Сильва, простите, но мне кажется, что это плохая идея.
– Почему? – поразилась я.
– Сильва, простите, мне показалось, я… интересен вам как мужчина.
Я почувствовала, что краснею. Хорошо, что моего лица не рассмотреть.
– Не без этого, но я испытываю к вам и чисто дружеское расположение.
– В таком случае, Сильва, давайте мы будем друзьями и не будем путать деловое и личное. Вы мне взаимно глубоко симпатичны как друг. Я женат.
Взмах веера изменил блузу и шаровары, превратив их в платье с жёстким лифом и летящей шёлковой юбкой, миниатюрным смерчем закручивающейся вокруг ног при каждом повороте. Плечи прикрывала пуховая накидка, сочетающаяся с оторочкой края подола. Сияние чуть поблекло, и одежда на мне стала казаться ещё более реальной. Главное, не вспоминать, что на самом деле на мне надето и в чём я предстану перед королём, если иллюзия вдруг спадёт.
Я взяла мага под локоть. Мечта наконец представился коротким именем Эн, открывать настоящее имя он так и не пожелал. Правильно, наверное. Женат… Меня это не должно беспокоить, чувства к Карену живы и стали только острее, но почему-то признание засело в сердце колючей занозой.
Астрал встретил нас привычной чернотой. Мечта сгустил тени, сплетая для нас дорогу.
– Сильва, не беспокойтесь, я буду вам подсказывать.
– Спасибо. Эн, а научите меня прокладывать в Астрале путь?
Он искренне удивился:
– Вы не умеете?
