Хм… А ведь это идея. Пробив очередную прореху, я взмахнула веером, оттесняя паразитов от прорыва. Мне удалось поймать двоих, закрутить в вихре. Вот теперь их можно рассмотреть. Я снова сосредоточилась на ощущениях.
Если бы не знала, что передо мной твари, решила бы, что ничего нет. Я убила около часа, чтобы научиться воспринимать колебания Астрала – в конечном счёте очень помогли воспоминания, как я под руководством маски делала для Флэта поисковый артефакт.
Но мало найти «материал»… Я направила силу в смутно угадываемые тени и мысленно приказала им собраться вместе, уплотниться. Получилось? Пока не шагну, не узнаю. Страшнее всего, что попытка у меня единственная.
Я стянула ещё больше теней, превращая их в первую ступеньку.
Шаг.
Прореха закрылась за моей спиной, я в Астрале, и я устояла.
Я попыталась мысленно позвать маску, змея, вспоминала дворец. Может, хоть кто-то отзовётся? Молчание длилось довольно долго, пока я не услышала слабый шёпот.
– Ты…
Говоривший обращался ко мне ментально.
– Я.
Слева мелькнула серебристая паутинка. Испугавшись, что это очередная тварь, я развернулась, одновременно перехватывая веер для броска.
– Недурно.
На уровне моего лица колебался полупрозрачный серебристый сгусток. Я не могла её не узнать, хотя от Жемчужной Леди мало что осталось. Раньше её контуры были отчётливыми, туманом лишь юбка, да и то от середины бедра. Леди растаяла по плечи.
– Что с вами?
– Я смогла запечатать дворец, но не смогла спастись.
Магия!
– Вы можете взять мою силу.
Я предложила прежде, чем сообразила, что именно говорю. Леди опасна. Леди вполне способна захватить моё тело. Я ведь в самом начале боялась одержимости. Жемчужная Леди легко рассмеялась, её смех прозвучал переливом серебряных колокольчиков.
– В этом нет необходимости. Я услышала, что ты звала. Зачем?
– Король желает видеть меня завтра. Я в растерянности.
Жемчужная Леди помедлила.
– Сильва, тебе лучше поговорить напрямую с госпожой.
– Разве это возможно?
Плечи Леди окончательно растворились в Астрале, тонкой струйкой белёсого тумана истекала пропадающая шея.
– Скоро ваша беседа станет возможна, но прежде я должна кое-что тебе сообщить.
– Да?
– Тот маг, твоя Мечта. Незадолго до того, как ты вошла в Астрал, его схватили.
– А?!
– Его выследили последователи нашего врага. Благодаря вееру, до тебя им добраться гораздо сложнее, но будь предельно осторожна.
Я слышала, но не воспринимала, что она говорит. Перед глазами стоял образ голубоглазого блондина старшего следователя. Он подбросил мне письмо, и его схватили?! Но… Разум подсказывал не лезть. Всё, что я могу – несколько раз бросить веер. Это совсем не то, что нужно. Сердце требовало мчаться на помощь, невзирая на последствия. Магия!
От Жемчужной Леди осталось только лицо. Даже не лицо, а гладкий овал, на котором отчётливо проступили губы. Леди подалась ко мне, и я почувствовала ледяное прикосновение. Она по-матерински поцеловала меня в лоб и развеялась.
– Леди? – позвала я. Не верю!
На глаза навернулись слёзы. Я не сдерживалась, разрыдалась взахлёб. Мне было безумно жалко пожертвовавшую собой Безымянную. А ещё, хоть это и было эгоистично, я рыдала от острого чувства потери. Мне будет не хватить Леди.
Я осталась совсем одна: отправила грану Мириан лечиться, порвала с работой, рассталась с Флэтом, маска и змей скрываются, Жемчужная Леди погибла, Мечта схвачен. О грядущей встрече с королём я уже не вспоминала. Что мне король, когда я должна любой ценой успеть найти своего мага.
