Мы вскоре углубились в лес. Карл обернулся:
– Лю, помнишь, я рассказывал тебе истории об охотничьем домике?
– Да.
– Поедем туда?
Я удивилась:
– Ты хочешь сказать, что он действительно существует?
– Конечно, существует.
– Тогда поехали!
По дороге мы болтали, но вскоре остановились. Охотничий дом представлял собой строение из такого же камня, что и замок. Фасад его зарос кустами шиповника, дорожки скрыла густая трава и лишь кое-где виднелись камни. Карл помог мне слезть с лошади, и мы направились в сторону дома. Двери были старые, с тяжелым замком. Карл достал ключ, повернул его и слегка толкнул дверь вперед, уступая мне дорогу:
– Прошу!
Воздух в доме был сухой и теплый, сквозь плотные шторы свет практически не проникал в помещение – везде царил полумрак. Мы зашли в столовую. Посередине стоял длинный прямоугольный стол, вокруг которого аккуратно были расставлены стулья с высокими спинками. Слева располагалась кухня, от столовой ее отделяла лишь занавеска. Справа от нее находился огромный камин, от которого еще веяло теплом. Вокруг было чисто.
– Здесь кто-то был недавно, – сказала я, осматривая камин и кухню.
– Да, мы с дедушкой заезжали вчера вечером. Нравится тебе тут? – Карл сел на стул.
Я огляделась.
– Очень. А что наверху?
– Там четыре комнаты.
Я села рядом с братом, вытащила из волос гребень, и мне на плечи упали золотистые пряди.
– А замок далеко отсюда?
– Не очень.
– А сколько мы еще здесь пробудем? Я очень устала. Мои прогулки верхом обычно не были столь продолжительными – не привыкла пока… – в детстве я всегда почему-то боялась проявлять слабость, и тогда мне тоже стало неловко.
– Сейчас ты перекусишь, здесь осталась рыба, отдохнешь. А потом я тебе кое-что покажу.
– Хорошо.
Я поела вкусной рыбы, Карл от еды отказался, выпил только немного воды. У меня на душе стало необычайно тепло и хорошо: казалось, что больше ничего мне не надо, только сидеть вот так за столом, отдыхать, есть простую еду и разговаривать с двоюродным братом.
Пообедав, мы закрыли дом и пошли пешком по лесу, разговаривая о природе, растениях и звуках вокруг. Я наконец-таки решилась задать вопрос, который меня давно интересовал:
– Карл, а почему вам с дедушкой так нравится воевать?
– С чего ты решила, что нравится? Мы защищаем наше княжество, нашу свободу, враг и так занял часть земель Валадии…
– Ну да… – не вовремя сказала я.
Как-то мне довелось стать свидетелем их разговора, где они очень горделиво обсуждали сражение, и не хотела выдать себя. Но было уже поздно. Карл явно понял, в чем дело, но не хотел говорить на эту тему. Некоторое время мы шли молча.
– Карл, куда мы идем? Я устала.
– Мы пришли.
Лес расступился, и мы оказались на большой залитой солнцем опушке. Рядом располагалось маленькое озеро с заболоченными берегами, где уже отцвели ненюфары. Карл сел на траву, положив меч рядом с собой. Я тоже присела. Он оглядел все вокруг, лег и сказал мечтательно:
– Знаешь, Лю, бывают минуты, когда я вспоминаю прошлое и вижу там дурные поступки. Если в эти мгновения я нахожусь где-то рядом с замком или охотничьим домиком, то немедленно скачу сюда. Ты не представляешь, как плохо мне становилось в походах, когда безумно хотелось в родные, но далекие края. Наверное, у каждого человека есть такое место, где ему хорошо. А у тебя есть такое место?
– Ну, вот здесь мне хорошо, – ответила я после некоторых размышлений. – Еще я люблю сидеть на скамейке в саду под дубом. Там, где я познакомилась с Куртом…
