Читать онлайн Vector - Оборотень 3

Волнения не было. Вильд, сидя верхом, смотрел, как войско чкеров переходит реку. Верный стоял спокойно. Не мотал головой, чтобы скинуть броню, и даже не фыркал, как он обычно выражал свое недовольство. Лишь изредка поворачивал голову то в один бок, то в другой, чтобы лучше рассмотреть чкеров через защищающие его морду щитки.

Сегодня наконец состоится первый бой. Сколько дней уже прошло, как Вильд прибыл в войско, а чкеры все не выражали своей готовности дать первый бой. И вот сегодня утром войско чкеров построилось на дэрийском берегу. Это могло означать только одно – первый бой состоится сегодня.

Дождавшись, когда войско Сэнгарда выстроится, чкеры начали переходить реку. Место для первого боя было выбрано неслучайно. Довольно ровная поверхность между гор, так, чтобы два войска могли построиться друг напротив друга, и пространство между ними, где будут сражаться князья.

В первом бою войска не участвуют. Сражаются лишь князья. По одному с каждой стороны. Обычно это самые сильные князья противоборствующих сторон. В самом начале войны противники должны показать друг другу, на что способны их самые сильные князья. И никакой пощады. Один князь должен убить другого.

За спиной Вильда десять тысяч воинов. И два князя Сэнгарда. Вальдемар на левом фланге и Анри на правом. Среди воинов и Василий. Он позади Вильда, чуть справа.

В войске чкеров тоже десять тысяч воинов. И когда оно построится, князь, который будет давать первый бой, выедет и встанет перед войском. Еще два князя будут в войске чкеров. Все как и в войске Сэнгарда.

Если Вильд победит в бою, то войско чкеров уйдет за реку, и для следующего боя будет вновь переходить границу Сэнгарда. Но уже в другом месте и не предупреждая Сэнгард о предстоящем бое. Это будет обычный бой.

А если в первом бою победу одержит князь чкеров, то войско чкеров останется на берегу Сэнгарда, а войско Сэнгарда отойдет. И это вовсе не означает, что оно потом почти сразу не сможет напасть на своего противника. Войско чкеров будет к этому готово. Для этого в каждом войске и находятся два князя.

Чкеры не спеша переправлялись через реку, и Вильд унесся мыслями в события последних дней. Как только Вильд прибыл в войско, сразу было принято решение, что первый бой будет давать он. В тот же день, оставшись с Вильдом наедине, Ланц завел разговор.

– Князь Бернальдо прибыл в столицу после того, как ты отправился искать Василия. Он приехал, чтобы король Сэнгарда за цветок гикоэноулы выполнил, как обещал, его желание. Ты слушаешь меня с таким безразличным видом. Тебе что, не интересно, что попросил князь Бернальдо?

– Это меня не касается. Ты новый король, тебе и выполнять обещание старого короля.

– Значит, говоришь, я должен выполнить обещание старого короля. Исполнить то, о чем просит князь? Может, все же сначала узнаешь, о чем он меня попросил?

– О чем?

– Он хочет, чтобы ты женился на его дочери.

– Почему я?

– Не удивляйся. Я слышал, у князя есть нерешенные вопросы с пиратами. А ты – самый сильный князь Сэнгарда. Лучшей кандидатуры не сыскать. А если учесть, что, по словам князя, ты спас его дочь от дикарей и не позволил ей утонуть, я не удивлен этому желанию князя.

– Ты исполнишь его желание?

– Ты хочешь жениться на его дочери?

– Не хочу.

– Я так и думал.

– Что ты ответил князю?

– Сказал, что ты женишься на его дочери, только если сам этого захочешь. Заставлять тебя я не буду. Кроме того, у тебя уже есть невеста. Ты не поговорил с Горди? Она приехала в столицу, но о том, что ты расторг помолвку, ничего не сказала. Я рад, что ты передумал и решил жениться на Горди.

– Не передумал, – Вильд не понимал, почему Горди не рассказала в столице о расторжении их помолвки. – Князь Бернальдо уехал?

– Уехал. Но сначала я же должен был выполнить обещание старого короля. Я предложил князю попросить что-нибудь другое.

– Что он попросил?

– Корабль.

– Корабль?

– Если ты разочарован, что после отказа с твоей женитьбой на его дочери он попросил какой-то корабль, то должен тебе сказать, что это не какой-то там корабль. Старый король заказал его в далеких землях. Его строили специально для Сэнгарда. В ближайшие дни он прибудет к нашему побережью. И это будет самый быстрый корабль в наших морях.

– И ты отдашь его князю?

– Ты женишься на его дочери?

– Нет.

– Чего не сделаешь для друга. Уже отдал.

Вскоре после Вильда в войска прискакал Василий. Он так не хотел пропустить первый бой, что как только смог сидеть в седле, отправился в путь.

А вчера приехал королевский лекарь. Он рассказал то, что без боли Вильд вспоминать не может. Горди погибла. После отъезда Вильда в войско она решила вернуться домой. На горной дороге огромная глыба неожиданно откололась от скалы и унесла царевну вместе с конем в пропасть.

Вильд сглотнул подкативший к горлу комок. В их последнюю встречу он наговорил Горди много неприятных вещей. И сейчас этого уже не исправить. Вильд не верил, что глыба откололась случайно. Мэйо! Он хорошо помнил, как Великая Колдунья легко отколола глыбу от скалы, грозя убить Василия. Но почему она убила Горди?

Единственный ответ, который приходил Вильду в голову, это тот, что Горди могла его расколдовать. Значит, Мэйо этого не хочет. Зачем ей нужно, чтобы Вильд оставался чудовищем? Хочет что-то доказать Ульдорну? Ну когда уже Великие Колдуны перестанут вмешиваться в его жизнь! Он и без них помнит, что не может позволить себе кого-нибудь полюбить. Так нет же, они еще и напоминают ему об этом.

Первым желанием Вильда, когда он узнал о гибели Горди, было убить Мэйо. Однако где искать Великую Колдунью, Вильд не знал. Он хотел ускакать в горы, туда, где встретил Мэйо в прошлый раз. Понятно, что ее там уже нет. Но желание сделать хоть что-то, чтобы отомстить за смерть Горди, было настолько сильным, что он чуть не поддался ему и не рванул в горы.

Долг перед Сэнгардом. Он должен дать первый бой. Вот почему Вильд остался в войске. А потом он уедет, чтобы отыскать Мэйо.

В некотором отдалении от войска находился Ланц. Не очень далеко, так, чтобы хорошо видеть первый бой. Король Сэнгарда после начала войны должен находиться в столице. Но не увидеть своими глазами первый бой Ланц не мог. Все же вояки в нем пока было больше, чем короля. Он, как и другие воины Сэнгарда, наблюдал за войском чкеров. Как-то очень уж медленно они переходят реку. Но его тревожило не это.

Гарольд вновь встречался с Сюзи! Об этом ему рассказал приехавший в войско королевский лекарь. Гарольду было сказано находиться с его войском неподалеку от его замка. А он не только не уехал из столицы, так и сразу, стоило Ланцу только уехать, встретился с королевой!

Еще один правитель собрался посмотреть первый бой – Император Чису. Он в окружении стражи на другом берегу реки занял место, с которого хорошо будет виден первый бой. И сейчас он внимательно наблюдал за Вильдом. Да, князь хорош! И конь его хорош! Император специально так долго не назначал первый бой, потому что хотел, чтобы этот бой дал именно князь Вильд.

Князь Чсээ должен был убить Вильда, а погиб сам. И не от меча, как должен был погибнуть достойный воин, а был разорван на части неизвестным чудовищем. И князь Вильд как-то связан с этим чудовищем. Как? Император этого узнать не смог.

Его колдуны не видят князей Сэнгарда. А колдуны Сэнгарда почему-то о князе Вильде отказываются говорить. Твердят одно – они не видят князя Вильда. Но такого не может быть. Колдуны Сэнгарда видят всех князей Сэнгарда и все о них знают. Он, Император Чису, обязательно узнает про Вильда и про чудовище, надо лишь найти разговорчивого колдуна Сэнгарда. Кто-то должен ответить за смерть Чсээ. И это будет князь Вильд.

Сэнгард следует правилам ведения войны. Первый бой должен давать самый сильный князь. А самый сильный князь Сэнгарда – князь Вильд. Нужно было лишь дождаться, когда Вильд прибудет в войско. И вот он на коне перед войском Сэнгарда.

Первый бой будет давать князь Вильд. И князь Вильд сегодня будет убит. А он, император Чису, одержит первую победу в этой войне. В этом император не сомневался. И это несмотря на то, что со стороны чкеров первый бой будет давать не самый сильный князь. Нет, конечно, и не самый слабый. По силе он чуть уступает самому сильному князю, и поэтому самым сильным не является.

Почему император выбрал его на первый бой? Боится, что в случае победы Вильда над самым сильным князем чкеров это подорвет боевой настрой его войска? Нет. Дело не в этом. Да и император ни на секунду не сомневается, что победу одержит его князь. Все потому, что император приготовил Вильду сюрприз, который лучше всего получается у князя, который и будет давать первый бой.

Да, это не по правилам. Император очень хотел победить в этой войне. Ни один правитель не покорил Сэнгард. И все из-за князей Сэнгарда. У него очень сильные князья. Император Чису будет первым, кто завоюет Сэнгард. Поэтому и нарушает правила. И нарушать их начал давно.

Император хорошо подготовился к этой войне. Он узнал все про всех сильных князей Сэнгарда. А потом неизвестно откуда взялся этот князь Вильд. Поднял лучший меч северных народов и стал считаться самым сильным князем Сэнгарда.

Ни поединков, как это принято в Сэнгарде, ничего. Поднял меч, который в Сэнгарде никто не смог поднять, и все – он самый сильный князь Сэнгарда. Был один поединок с князем Гарольдом, император знал имена всех сильных князей Сэнгарда. И хоть Вильд одержал в нем победу, это всего один поединок. Как князь сражается в бою один на один с противником, никто толком и не видел. Вот император и посмотрит сегодня.

Не все император сделал, как задумывал, в подготовке к войне. По его замыслу из всех сильных князей Сэнгарда после взрыва на свадьбе герцога в живых должен остаться лишь Анри. И вовсе не потому, что император испытывал к нему какую-то благосклонность, и не потому, что это все-таки была его свадьба. Анри – главнокомандующий, одного сильного князя император решил оставить. А то что за война, если воевать не с кем? Однако несколько князей ушли со свадьбы до взрыва. В их числе и старые, и не самые слабые князья. А также Ланц и Вальдемар. То, что Вальдемар ушел раньше, очень удивило императора. Ему казалось, что он хорошо изучил князей Сэнгарда и все просчитал.

Да еще и Гарольд и Вильд вообще не поехали на свадьбу. В том, что Гарольд будет на свадьбе, император не сомневался, князь покинул свой замок и отправился в столицу. А на свадьбу почему-то не пошел. Вот и получается, что все сильные князья Сэнгарда остались живы. Впрочем, это не поколебало уверенности императора Чису в своей победе. Сэнгард потерял очень много князей. И хоть у него остались самые сильные князья, этого недостаточно для победы.

Быструю победу могут отсрочить лишь крепости-опоры. Но долго выстоять они не смогут, припасы закончатся. В ближайшее время чкеры возьмут в осаду Лярос. Она возле самой границы, недалеко от места первого боя.

Место горное, неудобное для боев, Сэнгард долго защищать ее не будет. Будут надеяться, что крепость-опора выдержит осаду и не откроет свои двери до окончания войны.

Император, конечно, предложил Сэнгарду сдаться без боя. И не удивился, если бы Сэнгард сдался. Воевать, оставшись без большей половины князей – на это мало кто решится. Но Сэнгард сказал, что будет воевать. Император слова Сэнгарда услышал. И сегодня состоится первый бой.