Наоборот!
Счастливицы хором вздыхали, вспоминая учтивую внимательность молодого жеребца. Он не был груб, а расставшись с очередной милашкой, продолжал оказывать помощь, если она требовалась.
Эви прижала пальцы к пылавшим щекам.
А в голове уже мелькали греховные, но спасительные мысли.
Герцог не потерпит рядом с собой порченной невесты! То есть Эви хотелось на это надеяться. А, плевать! Ее невинность достанется тому, кого она выберет сама! И это будет Густав.
Осталось придумать, как покинуть комнату незамеченной.
***
Пятый день!
Эви нервно расхаживала из угла в угол, поглядывая в окно.
Пятый!
А она ни на волос не продвинулась к достижению своей цели.
Леди Винтер словно взбесилась. Стерегла ее хуже цепной суки, проверяя несколько раз на дню, и ночью тоже. Ах, как бы непокорная дщерь чего не выдумала! Ведь на кону золото и земли.
О да, Эви уже знала, за сколько ее продали.
Пряча блестевшие от восторга глаза, стерва Присцилла поведала, что «у лорда новые луга к северу от замка и вексель на пять тысяч золотых монет». Как стервятница, служанка ждала ее реакции, но Эви продолжила тыкать иголкой в вышивку, будто ничего не случилось.
Хотя, видит Пречистая, в этот момент ей хотелось пинком опрокинуть стол, а потом разнести комнату вдребезги.
А лучше – затолкать вексель отцу в глотку. И пусть он сдохнет!
Эви шумно выдохнула и вновь посмотрела в окно.
Будто в издевку, Густав появлялся во внутреннем дворе каждый вечер. Тренировался вместе со стражей - готовился к вольной жизни. Варвары не любили слабых, проверяя новичков на выносливость и смекалку.
Эви тяжко вздохнула: ах, если бы у нее получилось сбежать в лес...
Но обольщаться не стоило. Варвары женщин не убивали, но и в селения не приглашали, оставляя бродить по чаще до тех пор, пока те или не сгинут, или не вернутся домой. Иногда с приплодом - от близости дикари не отказывались.
И все же!
Лучше лишиться чести с варварами или быть разорванной диким зверем, чем терпеть ублюдка Бэккита.
Душная волна ярости ударила в голову, и Эви не сразу услышала, как в замочной скважине проворачивается ключ.
Опять слуги или леди Винтер?
Но нет. Крадучись, словно кошка, в покои проскользнула сестра.
- Бэлла?!
Но ее удивленный вскрик разбился о сердитое «Тш-ш-ш». Девочка обвела комнату внимательным взглядом и пошла к стоявшим у столика креслам.
- Решила навестить тебя перед свадьбой, - улыбнулась, но только губами.
В ее водянистых, как у матери, глазах, не отражалось радости.
- Очень, э-э-э, приятно. Чаю? – и пошла к сервизу, стоявшему в комоде.
Не будет звать служанку. И без нее тошно.
- Только половину чашки, - донеслось вслед.
Бэлла явно не собиралась задерживаться. Эви лишь мысленно пожала плечами.
Их отношения с сестрой далеко от родственных, но и жить друг другу они не мешали. Может, из-за разницы в возрасте. В самом конце лета Эви исполнялось девятнадцать, а Бэлла зимой отпраздновала двенадцатилетние. Какие уж тут общие интересы? Хотя Эви иногда очень жалела, что Бэлла так и не стала ей подругой.
- Пожалуйста, твой чай. И сахарные орешки, - поставила поднос на стол.
Сестра любила сладости, а Эви их не жалко.
Девочка тут же схватила парочку кругляшей и закинула в рот. Очень неэлегантно обтерла ладошки о пышную юбку. Поморщилась. Она тоже не любила дубовую ткань подъюбников. Но мать старательно рядила младшую, словно куклу. Хотя мода допускала для подростков совсем легкие наряды.
