– Скорее, за мной! Лев вернулся! – Пантера потянула за собой Рэна. Тайин отклонила приглашение весьма странным образом. Она просто кинулась в фонтан спиной вперёд и растворилась в прозрачной воде.
– Ну её, бурдюк с водой, – Рэн бежал за Пантерой, ничуть не беспокоясь за новую подругу. Она в своей стихии. А вот что на уме у оборотня? Посланник людей понимал, что он в логове врага и от этого бежал холодок вдоль спины.
Они вошли в двери, ведущие в основную башню замка, миновали длинную галерею, где по стенам висели портреты древних оборотней, предков клана, вошли в просторную колоннаду с маленьким фонтаном в виде цветка. Пантера не сбавила шаг. Рэн не отставал. Чувство близкой опасности заставило его довериться оборотню. После мига узнавания, Рэн странным образом был уверен в том, что Пантера его не выдаст. Однако бегство в неизвестность стало его беспокоить.
– Куда мы идём? – вполголоса спросил он у Пантеры.
– К зеркальному лабиринту, – коротко ответила она, и Рэна бросило в дрожь. Он не знал, что из себя представляет пресловутый лабиринт, но в народе ходили слухи, из которых парень понял главное: оборотни во время обряда Посвящения обязаны пройти его и обрести Истинное Имя и облик своего зверя. Для людей же попасть в лабиринт было равносильно гибели.
Только осознав это, Рэн попытался остановить Пантеру, как она сама, проведя «гостя» в очередную залу, прервала лихорадочный бег. Прямо перед ними оказалась огромная, словно вековое дерево, зеркальная колонна.
– Вот и пришли, – сказала Пантера.
– Но, подружка… – попытался возражать Рэн.
Оборотень словно не замечал его слов.
– Надо спешить. Лев уже в замке. Я слышала его шаги. Ты скроешься в лабиринте. Встретимся в полночь в городе у Провидицы. – заключила она.
– Я не… – продолжал слабо сопротивляться Рэн.
Пантера, недослушав, пихнула его к стеклянной колонне.
Что за странная манера у моих спасительниц в последнее время, – успел подумать Рэн, перед тем, как Зеркальная стена поглотила его, – Выручать от одной напасти лишь для того, чтоб я загнулся от другой беды.
А потом опустилась тьма.
IX
Лев широкими шагами мерил библиотеку. Пушистые ковры смягчали звуки, пухлые тома вбирали в себя тысячи непроизнесённых, гневных фраз, а сам воздух казался раскалённым от яростных мыслей, терзавших князя. Он был не в духе. Таким его Пантера ещё не приходилось видеть. Девушка появилась в дверях, когда князь с отчаяньем и остервенением пытался зажечь свечу, но каждый раз, когда он подносил к ней щепу из камина, фитиль гас, чем приводил князя в жуткое расстройство.
– Что случилось? – осторожно спросила Пантера.
Она приблизилась к столу и одним движением зажгла все свечи в золотом подсвечнике. Лучинка, послужив делу, полетела в каминный зев.
Князь упал в кресло и обхватил голову руками.
– Прости. Я выгляжу полнейшим идиотом. Просто не могу держать себя в руках. Это выше меня. Только что были гонцы с Восточных степей. Ночные поднимают головы. Они называют себя хозяевами – ХОЗЯЕВАМИ! – ночи. Отныне в тёмное время суток они властвуют над судьбами и жизнями живущих. Люди из приозёрных селений готовят новый бунт. Представь: они возжелали объявить о создании самостоятельного государства! Им совсем не мешает соседство водных, чья столица покоится в центре их озера.
– Ты говоришь об Иллурии? Озеро водных? – уточнила Пантера.
– О нём. – вздохнул князь, постепенно возвращая себе самообладание.
