Пожилой мужчина встретил приветливого парня странным взглядом. Создавалось впечатление, будто тот не узнает его. Так и не дождавшись ответный реакции, Джеймс продолжил путь.
Крайне малое количество людей старшего возраста на улицах всерьез настораживало Джеймса. А те, кто все же встречался, не всегда вели себя адекватно. Вернувшись после покупки необходимых товаров в дом, Джеймс провел оставшийся день за телевизором. И в режиме сна, ходьбы и просмотра телевидения прошло еще несколько дней. Прислушиваясь к новостной информации с экрана, он сопоставлял факты с поведением некоторых жителей города. Многое не складывалось. Например, в сообщениях не говорилось об изменениях касаемо забывчивости, заторможенности речи и слегка агрессивном настрое. Речь ведущих всегда шла о большинстве случаях скрытого течения вируса и о том, что людям с хорошим иммунитетом ничего не угрожает. Просто по возможности нужно оставаться в домах и минимизировать общение с окружающими.
Все события прошли бы мимо ушей Джеймса, если бы Клэр не попросила присмотреть за домом. С тех пор прошло почти две недели и бывшая супруга ни разу не позвонила, что заставило его волноваться по-настоящему. А пугающие репортажи продолжали нагонять атмосферу. Сообщалось о множествах случаях грабежа, взлома, физического насилия. Джеймс в свою очередь также пытался дозвонится до Клэр, но попытки терпели неудачу. Всю поступающею информацию с экрана он старался воспринимать абстрагируясь, поэтому до последнего выполнял указание бывшей супруги по всем пунктам. В эти обязанности входили ежедневные прогулки с псом. Прогуливаясь в очередной раз, от взора Джеймса не ускользнул тот факт, что ближайшие магазины закрывались один за другим, а людей в районе становилось всё меньше и меньше. С еще попадавшимися во время прогулок соседями Джеймс иногда разговаривал и нередко слышал, что кто-то уехал к родне, кого-то из стариков забрала соц. служба, а кто-то и вовсе пропал.
Так как странности продолжались, а короткие гудки телефона Клэр сменились на полную тишину, единственным желанием, крутившимся в голове Джеймса, были связанны с отъездом из города. Приняв решение вернуться на ранчо, он, на случай приезда Клэр, написал записку. В ней сообщалось, что всю еду и щенка он забрал с собой.
Выезжая из пригорода Джеймс обратил внимание на редкий поток автомобилей. Как правило в хорошо ему знакомых районах транспорт передвигался почти с городской частотой, но сейчас было явное снижение количество машин на дорогах.
Вскоре временный хозяин пса оказался на трассе. Еще совсем недавно по ней передвигалось сотня другая разного рода транспорта, а сейчас на протяженье часа Джеймсу попалось лишь несколько десятков легковых автомобилей.
– Что, черт возьми, происходит? – держась за руль, с подозрением проговорил он.
Проезжая не далеко от небольшой речки, Джеймс заметил, что она имеет красный оттенок. Остановив машину, он вышел, чтобы убедится в обмане собственного воображения. Но при приближении река действительно имела красный цвет. Наблюдая за течением, он принял решение поехать к источнику разлива. Свернув с трассы на второстепенную дорогу, парень продолжил путь, и в течение десяти минут периодически оборачивался на покрасневшие воды, текшие по малому руслу. Излишняя обеспокоенность была спровоцирована и тем, что данная местность находилась в относительной близости от его ранчо. Когда оттенок красного приобрел более плотную консистенцию, Джеймс наконец-то заметил несколько открытых фур на обочине без присмотра. На всякий случай он вылез из припаркованного автомобиля и направился для выяснения к концу коридору из тяжелых машин. Приближаясь к повороту дороги, он понимает, что ядовитый запах режет нос всё сильнее. Как только внимание Джеймса оказалось вовлечено в ближайшею низину, где протекает та самая река, он тут же видит гору трупов животных.
