Не успели восстановиться после пожара, случилось новое несчастье – пришёл животный мор, из-за которого погибло всё поголовье овец.
А последние два года был неурожай. Начиная с середины лета и вплоть до осени, стояла засуха. То, что смогли собрать с полей, помогло крестьянам пережить зиму. Но на посевную семян не осталось. Все крестьяне, которые могли уйти, ушли и теперь землю обрабатывать некому.
Ко всему прочему большие деньги мой отец тратил на моё лечение. Он так и не смог смириться с диагнозом и делал всё возможное, чтобы помочь.
В собственности нашей семьи находятся три деревни. Куличики, Липки и Березовка, но дохода с них нет никакого, скорее наоборот – нужно помогать людям, чтобы они не голодали.
В Куличиках всегда жили мастера столярной и ковровой мастерских и выращивали овощи для нужд поместья.
В Липках обрабатывали поля, а в Берёзовке занимались разведением специальных овец.
Крестьяне раз в год могли поменять место жительства, но это происходило редко. Обычно на одном месте жили целыми поколениями.
Староста есть только в Куличиках, это самая ближняя деревня к поместью, та самая которую мы проезжали, возвращаясь из города. В остальных двух старосты ушли, когда стало голодно.
До сада мы так и не дошли. Стояли разговаривали, отойдя недалеко от дома.
– Кира Андреевна, что ты задумала? Зачем тебе вся эта информация? Почему расспрашиваешь про дела в имении? – взволнованно спросила меня экономка.
Я некоторое время собиралась мыслями, чтобы начать этот важный и решающий разговор. От того, сможет ли поверить и довериться мне экономка, зависело очень многое.
– Я хочу возродить наше имение. Вернуть ему былое величие и богатство. Хочу просить батюшку, разрешить заниматься управлением, как это делала моя мама. Но мне нужна помощь в этом деле. Без тебя и твоей поддержки, я тоже справлюсь, но с тобой будет намного легче. Прошу поверь, я смогу это сделать.
Она долго вглядывалась в мои глаза, а потом тихонько произнесла:
– Я верю тебе и в тебя и помогу всем, чем смогу. Только как ты собралась уговорить на это батюшку? И откуда брать деньги? У нас сейчас нет даже семян для того, чтоб засеять поля.
– Деньги у меня есть.
И я рассказала, как граф Жданов отдал мне кошелёк со ста золотыми монетами.
– Нужно подумать, как правильно ими распорядиться. И составить план. И вот уже с этим планом идти к батюшке.
Сейчас нужна полная информация о состоянии наших дел: сколько земли, сколько деревень, сколько людей? Что требуется приобрести в первую очередь? Какие первоочередные вопросы нужно решить?
Она кивнула, соглашаясь со мной.
– Скажите, а как вы узнаете, что происходит вокруг и в мире? – спросила у Агриппины Фёдоровны.
– Ближайший к нашему имению город Елатьма. Земельные владения находятся недалеко от города, но для удобства, раз в неделю, в поместье приезжает почтовая карета, которая привозит свежие газеты и письма. Благодаря этому всегда знаем свежие новости.
Значит прототип почты уже есть. Отлично.
– Что дальше? С чего начнем? – спросила экономка.
Я попросила показать дом. Она посмотрела мне в глаза, ухмыльнулась и пошла вперёд.
Зайдя в дом, оказались в холле. Всё сияло чистотой. Изящная мебель, люстра, огромный ковёр, каменные полы, большие окна, всё было очень красиво. Но если приглядеться, можно заметить то тут, то там следы старения. Выцветший цвет стен, посеревшие белые элементы декора, небольшие сколы на камне, паутинки небольших трещин на потолке.
