Дрожащими руками, я плеснула себе еще и порывисто выпила. Легче не стало. Наоборот, тревога лишь усилилась. Из одной ловушки попала в другую. Прекрасно! Да ты просто баловень судьбы, Варвара!
– Я оставил вас, чтобы сохранить вам жизнь, – ворвался в воспаленное страхом сознание голос ассара. – Нам было по шестнадцать лет, когда Лейнара сказала мне, что моя истинная умрет после закрепления нашей связи.
– Что? – выдохнула я, расширив глаза от ужаса.
– Это случится, хочешь ты того или нет. Невозможно уйти от судьбы. Смирись… смирись… смирись… – набатом забились в памяти слова Лейнары.
– Я не поверил ей тогда. Рассмеялся. Но позже все ее пророчества сбывались. Ни одного промаха… Чем старше я становился, тем сложнее было отрицать очевидное. Истинная пара священна для любого дракона. Лишь встретив ее, мы можем чувствовать себя полноценными. Каждый из нас мечтает получить этот дар от богов. Я же долгие годы жил, молясь этим же богам, чтобы нашей встречи не случилось вовсе. Лучше никогда не познать истинной связи, чем познать и тут же потерять. Я видел, во что превратился отец после смерти моей матери…
Велиосс снова отвернулся к окну. Он не мог говорить все это и спокойно смотреть мне в глаза. Да я и сама не знала, как воспринимать такую правду. Это все казалось дурным сном. Я не хотела умирать…
– Я чувствовал ваше приближение еще до того, как вас перенесли в Модрийское царство. Мне снились сны… Ваши глаза, голос… Я чувствовал ваш запах… – Велиосс шумно потянул носом воздух и с щемящей нежностью в голосе проговорил: – ваниль и острые, жгучие специи. Этот аромат преследует меня с тех пор, как вы перенеслись. Где бы вы ни находились, я всегда чувствую его. Он уже часть меня.
Я слушала исповедь дракона, не в силах произнести даже слова. Еще до этого на протяжении трех месяцев Эльран кормил меня сказками о нашей волшебной истинной связи. Но только сейчас я видела разницу. Наверное, я совсем глупая, но сейчас почему-то верила в искренность ассара Сапфировой долины. Ощущала всю его боль и ярость от безысходности, как свои собственные.
– Поэтому я не поехал на церемонию выбора. Прикрылся важными делами, а сам… не хотел видеть и признавать, что мой единственный страх стал реальностью. Наивно считал, что, если не поеду, этого не произойдет. Позже дошли слухи, что Эльран признал свою пару в иномирянке. Я получил приглашение на прием в честь помолвки. Если бы в тот день мне не удалось удержать в узде дракона, он бы от ярости выжег Красные холмы дотла. Я принял приглашение и приехал. Надеялся, что реакция дракона лишь результат моих собственных кошмаров. Но нет… Случилось то, чего я так боялся. Сначала я хотел заявить свое право и забрать вас, но вы выглядели такой счастливой… – на последней фразе в голосе Велиосса появились ядовитые нотки.
Он нашел в себе силы развернуться и встретиться со мной взглядом.
– Эльран подслушал наш разговор с Лейнарой тогда, в детстве. Он знал о пророчестве и напомнил мне о нем. И этим спас себе жизнь. Мы заключили сделку: он делает все возможное и невозможное для вашего счастья и безопасности, а я даю ему доступ к ресурсам Сапфировой долины, которые ему так нужны. Я решил, чем дальше от меня вы будете находиться, тем лучше для вас. Тем более, вы уже ответили согласием на этот брак. Добровольно.
– Но… Неужели он не мог договориться с вами без шантажа? К чему идти на такое… то есть… Я ведь для него… – мямлила я что-то несвязное.
