Строгие четкие линии голых ветвей, безмолвие блестящего снега. Даже под окнами дома, где всегда грязно и уныло, сейчас лежали аккуратные ровные сугробы. Их белизна, отливающая чернильно-синим, сейчас казалась девственно чистой. Пока Елена рассматривала небольшие снежные кучки, наметенные ветром, одна из них вдруг шелохнулась. И прямо посреди белого холма из ниоткуда возникла голова совершенно черного кота.
– Опаньки! – оценил Женька этот маневр. – Как в сказке! Откуда он только взялся?
Кот между тем, совершенно равнодушный к их наблюдениям и восторгам, вылез из снега, встряхнулся, отгоняя от себя белые крошки разрушенного сугроба. Ему явно было холодно. Он был бездомным и, скорее всего, голодным.
– Мне его жалко, – призналась Елена, пусть это и было немного по-детски.
– Давай его хоть отогреем, – Женька выскочил из машины.
– Только бы успел обратно, – Алек хмурясь, посмотрел на часы.
До момента истины оставалось полторы минуты. Демонолог с детства умел ладить с кошками. Это был врожденный талант. Создавалось впечатление, что все коты принимают Женьку за своего. И вот сейчас, когда он помчался вперед к бедному животному, легко было предположить, что зверек рванет от надвигающейся на него двухметровой фигуры со всех ног. Однако этого не произошло. Кот, завидев Женьку, замер. Он ловко подхватил животное с земли и рванул обратно к машине.
– Вот и все! – победно заявил Женька друзьям, усаживаясь опять на заднее сиденье, рядом с Еленой.
– Иди сюда, лапочка, – ласково проговорила подруга, протягивая к коту руки.
– Я-то надеялся, что это ты мне, – проворчал Женька.
– А что у нас с ушком? – Елена была заядлой кошатницей, и, кроме животного, ее сейчас вообще мало что волновало.
Алек повернулся к ним, чтобы приласкать кота. Любовь к этим необыкновенным созданиям была у него с лучшей подругой общей. Когда он увидел бедного зверька вблизи, даже его плохое настроение временно отодвинулось на второй план.
– Ну, парень, грейся, – почесывая кота за оборванным ухом, по-хозяйски разрешил он. – А мы… Черт! Она выходит.
Елена прижала кота к себе и уставилась в окно, Женька, пользуясь случаем, приобнял ее за плечи и придвинулся ближе, дабы лучше видеть.
Из подъезда вышла молодая девушка лет двадцати – двадцати двух. Норковый полушубок, маленькая серенькая шапочка, темные узкие брючки, высокие сапоги на шпильках – все по последней моде. Она поправила сумочку на плече и поспешила вдоль дома.
На первый взгляд неискушенного наблюдателя это была самая обычная девушка. Можно было отметить лишь торопливую походку и немного нервные движения, как у человека, опаздывающего на работу. Но Елена и ее сотрудники были магами и видели все совсем иначе.
Перед ними раскрывалась иная, совершенно фантастичная картина. Вокруг фигуры девушки блистала ярко-синяя аура, она четко выделялась на фоне застывшего белоснежно-фиолетового городского пейзажа. Аура не дрожала и не переливалась. Эмоция, рождающая ее, захватила девушку полностью. Но и это было не самым необычным. По белой, запорошенной глади асфальта, вслед за горящим синим пламенем, вслед за удаляющейся фигурой, ползла тень. Черная, мощная, густая, она то дыбилась над асфальтом, то припадала к земле, но продолжала неумолимо ползти за девушкой.
– Ну, ни фига себе! – потрясенно прокомментировал Алек. – И что же это такое?
– Хотел бы я это знать! – не менее ошарашенно ответил Женька. – Я еще никогда такого не видел. И даже приблизительно не могу сказать, что это.
