– Да, – наконец проговорил Борис, несколько успокоившись. – Видела бы ты себя в зеркало.
– Ну, ты тоже хорош, – ответила Маша, – и у тебя, по всей видимости, будет синяк.
– Синяки украшают мужчин!
– Кажется, так говорят о шрамах.
– Шрамы, синяки… какая разница?! Главное, чтобы они были получены в бою!
Затем Борис проводил свою новую знакомую до дому и отправился восвояси. Вот такой, несколько необычной, оказалась последняя встреча Бориса и Егора. На следующий день родители Егора в срочном порядке отправились домой, забрав с собой и сына. Это не было связано с дракой мальчишек. Отец Егора был человеком военным, и его срочно вызвали на службу.
– Ну что, идем? – Колька посмотрел на своего друга.
– Конечно, – ответил Борис. Ему не очень хотелось выходить на улицу и общаться с кем бы то ни было, но своим отказом он опасался показаться трусом. А трусом он не был никогда.
Оказавшись на улице, они действительно увидели Егора и с ним несколько мальчишек и девчонок. Ребята что-то оживленно обсуждали и двигались в направлении леса. Они уже находились на некотором расстоянии от дома Бориса и не видели, как тот с Колей вышли на улицу. Небольшой, но довольно густой кленовый лесок находился в километре от дома. Дети частенько играли в нем в казаки-разбойники, прятки, в войну и прекрасно его изучили.
Некоторое время Борис со своим другом постояли на улице, о чем-то разговаривая. Потом они увидели что по улице в их направлении бежит какой-то мальчик. Когда он немного приблизился, приятели узнали в нем Артема, их сверстника, обучавшегося в соседней школе.
– Привет, пацаны! – закричал Артем, поравнявшись с друзьями.
– Привет! – в один голос ответили мальчики.
– А куда ты так спешишь? – спросил Коля.
– На казнь! – ответил Артем и побежал дальше.
– Что? – воскликнул Борис. – На какую казнь? Стой! А ну расскажи подробнее.
– А вы что, не знаете? – повернулся к ним Артем. – Сейчас в лесу состоится суд над бездомной собакой – пожирательницей кур. Она съела несколько десятков кур (что, конечно, было неправдой, но в народе слухи распространяются очень быстро, порой обрастая самыми невероятными подробностями), и теперь мы будем ее судить и скорее всего приговорим к смертной казни через повешение. Побежали скорее, а то можем опоздать.
Артем, оставив Бориса и Колю осмысливать услышанное, кинулся в сторону леса.
– Что за ерунда? – обратился Коля к Борису. – Ты что-нибудь понял?
– Кажется да, – медленно проговорил Борис. – Мама рассказывала, что у тети Зои и тети Наташи пропали несколько кур, гулявших по улице. Так вот, кто-то сказал, что в этом виновна одна бездомная собака, бегавшая по городу. Видимо ее поймали и теперь хотят повесить. Теперь понятно?
– Да. И что будем делать?
– Как что? – воскликнул Борис, – надо спасать собаку! Бежим скорей!
Со всех ног ребята кинулись в лес.
Здесь, пожалуй, надо кое-что пояснить нашим уважаемым читателям. Как мы уже знаем, городок, в котором проживали наши герои, был небольшим, скорее похожим на большую деревню. Большинство его жителей (их было около восьми тысяч), проживало в частных домах и у всех, конечно же, имелось домашнее хозяйство. Хозяйство это состояло из коров, коз, уток, гусей и конечно же кур. Кур и гусей часто выпускали на улицу, чтобы они могли погулять на воле, поклевать и пощипать свежей травы. И вот в течение четырех-пяти последних дней стали пропадать куры. Несколько бездыханных и растерзанных тел животных нашли около леса, уже известного читателю. Жители забили тревогу и перестали выпускать на улицу своих питомцев. Тут появились слухи о том, что кто-то якобы видел, как одна бездомная рыжая собака схватила курицу и утащила ее к лесу. Потом кто-то подтвердил этот слух, добавив еще, что она не только кур таскала, но и гусей, хотя о пропаже гусей никто не заявлял. Таким образом, большинство жителей было уверено в том, что в пропаже домашней птицы виновата рыжая бездомная собака, которую надо каким-то образом ликвидировать.
