– Извините за вторжение, – сказал незнакомец, – я из обкома.
– Товарищ Шишкин? – пытаясь изобразить любезность, спросил Крендель.
– Почему Шишкин? – изумился прибывший. – Моя фамилия Семиоков.
– Прошу прощения, – хмуро извинился Крендель. – Секретарша-дура не расслышала. Так вы, значит, к нам с проверкой?
Незнакомец молча кивнул и, не спрашивая разрешения, сел на один из стульев, стоявших в кабинете.
Крендель внимательно посмотрел на Семиокова. Перед ним был немолодой мужчина несколько странной наружности. Его солидное министерское лицо украшали внушительные баки и пышные усы. Насупленные глаза смотрели хмуро, но как-то отстраненно, точно он был внутренне чем-то озабочен. Проверяющий был немолод, что несколько удивило Кренделя – обычно в одиночку приезжали молодые, начинающие партработники. Но больше всего удивило Степана Капитоновича одеяние Семиокова. Несмотря на жаркую погоду, он был одет в теплое драповое пальто. Оно было распахнуто, виднелся не менее солидный костюм. Однако Крендель обратил внимание, что туфли проверяющего были надеты прямо на босу ногу.
– Вам не жарко? – спросил Крендель. – Раздевайтесь.
Семиоков чуть пошевелил головой, как бы соглашаясь, что надо раздеться, но остался сидеть неподвижно, рассматривая что-то над головой Кренделя.
«Куда это он смотрит? – подумал Степан Капитонович. – Неужели на портрет генсека?» Семиоков внятно хмыкнул, потом пристально взглянул на Степана Капитоновича. Глаза его неожиданно широко раскрылись. Суровое лицо расплылось в улыбке.
– Никита Сергеевич? – спросил он изумленно.
Крендель в первую минуту почуял насмешку, лицо его закаменело, но, вглядевшись в гостя, он понял, что тот не шутит.
Семиоков во все глаза рассматривал хозяина кабинета.
– Вы ошиблись, – мягко сказал Крендель.
Гость помрачнел и опустил голову.
– Да, я уже понял, – грустно сказал он. – Но сходство замечательное. Уж кому знать, как не мне.
– Вы встречались с товарищем Хрущевым? – осторожно спросил Крендель.
– Я был у него референтом, – последовал ответ. – Увы, превратности судьбы. После его смещения начали меня кидать по стране. Где только не побывал. Теперь вот здесь, – Семиоков посмотрел Кренделю прямо в глаза. – Так-то вот. Но все же какое поразительное сходство! Теперь я начинаю верить, что бывают на свете двойники.
Крендель млел от восторга – еще бы, человек, лично знакомый с опальным премьером, признал их сходство!
– А все-таки зачем вы к нам пожаловали? – осторожно начал он.
– С проверочкой, – посерьезнел Семиоков, – по письму.
– А что за письмо? – насторожился Крендель.
– Да не беспокойтесь, – снисходительно заявил Семиоков, – мелочь…
– Ну а все же?
– Да вот прислали тут в обком писульку, что у вас баня работает неудовлетворительно.
– Баня? – изумился Крендель.
– Да! – воскликнул Семиоков. – Дожил – бани посылают проверять! Но деваться некуда. Дело есть дело.
«Странно, – подумал Степан Капитонович, – никогда жалоб на баню не было…»
– Как же вы будете ее проверять? – задал он вопрос.
– Да очень просто – на месте. Сейчас туда и отправлюсь. Именно как учил нас Никита Сергеевич: не доверяй никому, сам посмотри, пощупай, попробуй на зуб.
– Ну-ну, – протянул Крендель.
– А вы со мной не пойдете? – спросил гость.
– К сожалению, не могу, – увернулся Крендель, – у меня давление. – Он вызвал шофера и вручил ему гостя, наказав отвести его в баню.
Некоторое время Крендель размышлял над словами гостя о превратностях судьбы, но мысли эти скоро были вытеснены текущими делами, и он забыл о Семиокове.
