– «А может ну их?», – вспыхнула и тут же погасла шальная мысль в его голове, при этом в слух он озвучил, – готовы?! – а после, не дожидаясь ответа, шагнул в черноту.
Иван был готов ко всему: к внезапной атаке нежити, прожигающему до костей демоническому огню, внезапному вихрю, утаскивающего его куда-то в недра башни, но ничего из этого не последовало. В тусклом и приглушённом свете его взору открылось лишь небольшое помещение с пятью одинаковыми дверями, которые, несмотря на ветхость всего здания, выглядели довольно неплохо сохранившимися и внушительными.
– Ну чего там? – из проёма показалась белокурая копна Мариэллики, а за ней и рыжие кудри Итариллэ.
– Двери, – обер, с удивлённым взглядом осматривался по сторонам и пожимал плечами.
– Куда?
– В преисподнюю, – ответил Иван на совершенно детский и непосредственный вопрос альвийки.
– Да ну тебя.
– Смотри накаркаешь, – совсем уж реалистично пожурила его Мариэллика.
– Что дальше делаем? – первым спросил ввалившийся альв, пытаясь рассмотреть помещение и поглядывая назад.
– Раз никто ничего не знает, начнём поочерёдно, – Иван решительно подошёл к первой двери и дёрнул ручку.
***
– «Запах. Крайне странный, будто в лесу. Но нет, не совсем. Это древесная смола, так пахнут свежие, ещё сырые доски. Но откуда в старой, полуразрушенной башне подобные ароматы? И почему так темно? Абсолютная темень, невозможно определить даже очертания предметов. Так не бывает, всё равно должен пробиваться свет от солнца, на улице же белый день», – Иван попытался было встать, но тело отказалось ему подчиниться.
Как оказалась, башня была непростым испытанием.
Все усилия пошевелиться, хотя бы согнуть мизинчик, или просто моргнуть, были тщетны. Будто это и вовсе не его тело, а пустая безжизненная оболочка – манекен, который никогда и не умел двигаться самостоятельно, только с помощью другого живого существа. Стало очень жутко, мысли вертелись бешеным хороводом в поисках причин, объяснений случившемуся. Дышать становилось всё труднее и труднее, Иван попытался было сделать вдох, протолкнуть внутрь себя вязкий тягучий воздух, скопившийся вокруг. Но вдруг поймал себя на мысли, что больше не в силах этого сделать и вот уже несколько минут он фактически не дышит. Разум отчаянно заметался внутри его неподвижного тела, стараясь найти хоть какой-нибудь выход.
– «Я сплю. Это сон. Всего лишь дурной кошмар», – озарила его спасительная мысль.
А затем, будто покрывало, которое смахнул со стола фокусник неуловимым движением, под ним исчезла земля. Ивану показалось, что падает, летит в огромную пропасть, где нет ни стен, ни дна. Просто парит в бесшумной, непроницаемой мгле. И запах. Запах дерева совсем рядом.
– «Какой же дурацкий сон. Надо встать, умыться, выпить зелья, поднять параметры. Почему я не просыпаюсь?», – мгла наполнилась звуками. Стоны, причитания, плач. Всё ближе, всё отчетливее доносились голоса откуда-то сверху. Людской вой и стоны продолжались ещё несколько минут, затем постепенно смолкли. Иван дёрнулся, пытаясь пересилить себя и встать, но тут же ударился о деревянную крышку, совсем рядом в нескольких десятках сантиметров от себя.
– «Что за чертовщина?», – ощупался, ужаснулся. Он лежал в небольшом деревянном ящике.
– «Не может быть», – и тут к нему внезапно пришло осознание, – «это… это же гроб. Не-е-е-т!!! Что за жуткий кошмар. Нет!!! Нужно прийти в себя, стряхнуть наваждение. Это всего лишь башня, только глюки дурацкой магической башни?
