Третье, главное. Грана Мириан в опасности – вот, что не давало мне покоя.
Я скомкала ставший ненужным листок и отбросила к подоконнику, задумалась. Допустим, я приглашу целителя. По словам хозяйки, грану Ларсу это не помогло. А что предпринять? Я потёрла виски. Не отравление, не убийство… Пожилой человек вечером чувствует себя неплохо, ложится спать и умирает во сне. То есть что-то происходит ночью, возможно в предрассветный час…
А если зайти с другой стороны? Грана упомянула, что все умершие для своего возраста были довольно крепкими, на здоровье не жаловались. Самое очевидное – причиной смерти стала внезапная потеря жизненных сил. Кто-то выпивает людей? Логично: такие, как грана Мириан, удобные жертвы. Но разве не должно остаться пробоин в ауре? Я не специалист. Зато я могу постараться раздобыть для граны Мириан защитный амулет. Да, так и сделаю. Сегодня же. А теперь работа. Что там господин Флэт придумал, чтобы от меня избавиться?
Я вытащила из конверта лист с заданием, вчиталась в текст, перечитала, не веря своим глазам.
– Да он издевается! Так не честно!
Я была права, когда решила, что господин Флэт даст задание неоправданно завышенной сложности, и, чего уж скрывать, предвкушала трудный ребус. Но сейчас я чувствовала сплошное разочарование. Я ожидала чего-то заковыристого, мозголомного,а тут…
– Что именно нечестно? – в вопросе прозвучали отчётливые ехидные нотки.
– Задание нечестное! Контора специализируется на бытовых артефактах, а он хочет, чтобы я изготовила артефакт, реагирующий на колебания Астрала! Да с таким заданием даже Крайт не справится. Хотя Крайт как раз справится, – сникла я. – Вот старший артефактор грана Тониас – точно нет.
И тут до меня дошло, что я отвечаю неизвестно кому. Голос хоть и женский, но совершенно точно не граны Мириан. По спине пробежал холодок. Я медленно обернулась, но никого не увидела. В комнате было по-прежнему пусто.
– Значит, грану Тониас также уволят, – продолжал голос как ни в чём не бывало.
– С кем я говорю?
Я вертела головой, пытаясь определить источник звука.
– Вниз посмотри, – подсказали мне насмешливо.
Я опустила взгляд. Над кучей хлама, в паре сантиметров над поверхностью парила купленная на барахолке страшенная маска.
Широкая деревянная морда, непропорциональная, лобастая, толстогубая. Глаза вытаращены, клыки растопырены, у висков изображены чуждые чудовищному образу миниатюрные крылышки. Маска плавно опустилась на сваленные на полу вещи, уставилась незрячими глазами в потолок, и я засомневалась. Она точно парила пару секунд назад?
– Что истуканом застыла? – проворчала маска.
Я продолжала на неё таращиться.
– У-у-у…, – маска вздохнула совсем по-человечески.
– Т-ты… ты… а… У меня галлюцинации? – самое логичное, что я могу предположить. На фоне недосыпа и не такое привидится.
Маска выразительно фыркнула.
– Но ты же вещь, неодушевлённый предмет!
– Сама ты неодушевлённая, – обиделась маска.
Я окончательно растерялась:
– Как такое возможно?
Маска вздохнула совсем уж горестно:
– Ты что, никогда про одушевлённые артефакты не слышала? И после этого ты ещё считаешь себя мастером?!
– Я не считаю себя мастером. Я закончила захолустное училище, я ремонтирую бытовые артефакты. Конечно, я не знаю про одушевлённые артефакты! Откуда бы? Подобное, уверена, редкость редчайшая. Если зельевар специализируется на краске для лица, ты же не будешь требовать от него отвар от простуды?
