– Не говори так! – с болью в голосе проговорила она.
Но сын уже не слышал ее, он выбежал и хлопнул дверью.
Время шло, а рана в душе Элона не заживала. Вместо того, чтобы открыть матери свою печать и скорбь, он стал замыкаться в себе и злиться. Мальчик обвинял всех вокруг и ничто его не радовало. Все стало еще хуже, когда к ним в дом стал наведываться мастер Силас. Он был добрым, открытым человеком, но Элон словно не замечал этого. Мальчик видел в нем только угрозу. В один из вечеров мать сообщила сыну, что решила выйти замуж за Силаса и после этого они переедут к нему. Элон не обрадовался этому, он начал кричать, что она предала отца, что Марк обязательно вернется.
– Хватит! – неожиданно резко произнесла она. – Он не вернется, тебе нужно это понять. Нам всем нужно жить дальше.
– Предательница! – закричал сын и выбежал из дома.
Элона переполнял гнев, он бежал, не разбирая дороги, слезы застилали глаза. Вдруг мальчик остановился и огляделся по сторонам, он оказался в странном лесу. Нет, вернее это был не лес, а какой-то очень старый сад. Повсюду росли огромные деревья, они так сильно переплелись своими кронами, что до земли не доходили прямые солнечные лучи. Проходя сквозь листву, свет изменялся, все вокруг было наполнено невероятным зеленоватым свечением. Под ногами, словно ковер, стелился пушистый мох. Вокруг было ужасно тихо. Элон испугался, он хотел выбраться из этого странного места, но не мог определить, откуда пришел. Вдруг он заметил, как что-то замерцало впереди. Мальчик пошел к источнику света и увидел статую, стоящую на высоко белом постаменте. Это была девочка, держащая в руке маленькое зеркальце. Ее черты были выточены так искусно, что, казалось, еще миг, и она сойдет со своего пьедестала.
Элон, во внезапном приступе озорства, поднял с земли короткую ветку и швырнул в статую. Вертка разломилась, ударившись о камень, и в этот же миг на щеке девочки появилась слезинка. Мальчик в ужасе отпрянул и побежал прочь. Впереди показались очертания странного строения. Это был шикарный трехэтажный дом с колоннами и лепниной, когда-то этот особняк поражал гостей своим великолепием, но сейчас он производил мрачное впечатление. Полуразрушенная крыша, колонны, поросшие плющом, серый облупившийся фасад. Элон сразу почувствовал странную силу, исходящую от этого места, что-то подсказывало ему, что туда не следует заходить. Мальчик поспешил уйти от дома, но, сколько он не бродил, всегда возвращался к этому месту. В саду ему встречались и другие статуи, но больше всего их было около дома. И всегда это были дети. Элон начал уставать, он не знал, сколько времени прошло, вокруг стало темнеть. Мальчик сел под деревом и задремал. Ему приснился счастливый сон, словно он вернулся в ту сторожку и нашел там отца. Вдруг что-то больно ударило его в плечо, и мальчик резко открыл глаза.
Перед ним стояла девочка, та самая девочка с зеркалом, в которую он кинул палкой, только сейчас она выглядела как живая.
– Здесь нельзя спать, – предостерегающе произнесла она. – Иначе станешь как мы все.
– Но кто вы? Что здесь происходит?
– Сегодня особая ночь, единственная ночь в году, когда мы обретаем свободу, – произнесла девочка. – Но для того, чтобы покинуть это место, мы должны пройти испытание старого дома. Иначе утром мы опять станем статуями.
– Но как ты попала сюда?
– Как и ты, убежала из дома и заснула под деревом. Мне приснился чудесный сон, только проснувшись, я уже не смогла пошевелиться. А потом день за днем перед моим мысленным взором проходили все мои дурные поступки… Это нескончаемая пытка. Тебе повезло, что сегодня особая ночь.
