– Да, но это же не суд, – пробормотала Анна, чувствуя, как её уверенность начинает таять.
– Всё будет хорошо, – успокоила её мать. – Просто говори от сердца.
Анна кивнула, но в её душе всё ещё бушевали сомнения. Она прошла в гостиную, где уже собрались гости. Все сидели за большим столом, украшенным цветами и изысканной сервировкой.
– Анна, садись рядом с отцом, – сказала мать, указывая на место во главе стола.
Анна подошла к отцу, который сидел в своём кресле, как король на троне.
– Папа, с днём рождения, – сказала она, протягивая ему подарок.
– Спасибо, дочь, – он кивнул, его голос звучал сдержанно, но в его глазах читалась лёгкая теплота.
Анна села рядом с ним, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Она знала, что скоро ей придётся произнести речь, и её мысли путались.
– Ну что ж, – сказал отец, поднимая бокал. – Давайте начнём.
Все подняли бокалы, и Анна почувствовала, как её время настало.
– Папа, – начала она, её голос звучал немного неуверенно, но она быстро взяла себя в руки. – Ты всегда был для меня примером. Ты учил меня быть сильной, целеустремлённой и никогда не сдаваться.
Она посмотрела на него, и в её глазах читалась искренность.
– Я знаю, что наши отношения не всегда были идеальными, но я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой. И я надеюсь, что однажды ты будешь гордиться мной.
Она подняла бокал.
– За тебя, папа. С днём рождения.
Все подняли бокалы и выпили. Отец посмотрел на неё, и в его глазах читалась смесь гордости и удивления.
– Спасибо, дочь, – сказал он, его голос звучал мягче, чем обычно.
Анна улыбнулась и села, чувствуя, как её напряжение начинает отпускать.
Она, отхлебнув из бокала, начала разглядывать гостей, сидящих за столом. Её взгляд скользил по знакомым лицам: политики, бизнесмены, друзья семьи. Но в самом конце стола она заметила человека, которого никак не ожидала увидеть.
– Максим? – прошептала она себе, её глаза расширились от удивления.
Он сидел, спокойно беседуя с кем-то из гостей, и выглядел так, будто всегда был частью этого мира. Анна не могла отвести взгляда. Что он тут делает?
Отец, заметив её удивлённое лицо, слегка наклонился к ней.
– Ты заметила Максима? – спросил он, его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась лёгкая ирония.
– Да, – ответила Анна, всё ещё не веря своим глазам. – Что он тут делает?
– Максим, – начал отец, его тон стал слегка снисходительным, – с мальчика садовника поднялся до члена парламента. Довольно удивительно, не правда ли?
– Члена парламента? – Анна не могла скрыть своего удивления.
– Да, – кивнул отец. – Он защищает права малоимущих. Борется за социальную справедливость, как он это называет.
Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не видела Максима много лет, и теперь он был здесь, в её доме, среди её мира.
– Это… неожиданно, – сказала она, стараясь звучать спокойно.
– Да, – отец усмехнулся, но в его глазах читалась лёгкая доля цинизма. – Но, как говорится, в жизни бывают сюрпризы.
Анна кивнула, но её мысли были далеко. Она снова посмотрела на Максима, и в её душе начали всплывать воспоминания: их детство, их дружба, их мечты.
– Папа, – начала она, но отец перебил её.
– Анна, не забывай, кто ты. И не забывай, кто он.
Она посмотрела на отца, но не ответила. В её глазах читалась смесь удивления и решимости.
– Я просто… удивлена, – сказала она, стараясь звучать нейтрально.
– Ну что ж, – отец кивнул. – Но помни, дочь, в нашем мире не место сантиментам.
