Борис больше никогда не пил ни виски, ни какого-либо другого алкоголя. На него невесть откуда свалилась острая форма язвы желудка и быстро переросла в хроническую. Ему сделали операцию, после которой случилось серьёзное осложнение, и он совсем слёг, так и не увидев рождения первенца.
* * *
Родные и друзья безмерно сочувствовали Марийке и помогали чем могли. Илья был внимательнее всех, но соблюдал правила приличия. В настойчивого ухажёра он превратился только год спустя, помянув на годовщину Бориса. Марийка, мучительно страдавшая от одиночества, постепенно привыкла к его ухаживаниям и согласилась сойтись: ей и её маленькому сыну нужен был надёжный помощник и защитник. Окончательное решение она должна была принять в День святого Валентина – так они уговорились с Ильёй. Но накануне Дня влюблённых к ней в процедурный кабинет забежала запыхавшаяся Галя, которая работала в регистратуре больницы, и с порога взволнованно закричала:
– Не сходись с Ильёй! Не сходись! Это он убил Бориса!
– Да ладно тебе. Как он мог убить его?
– В виски подмешал известь!
– Ты-то откуда знаешь?
– Он сейчас в кабинете у главного врача.
– Ну и что?
– Торгуется с ним. Дверь была приоткрыта, я всё слышала.
– Что значит торгуется?
– Главный врач – его родственник. Он скрыл правду за кругленькую сумму. И, видно, за очень кругленькую. Потому что Илья только сейчас смог собрать половину денег, а вторую часть отказывается платить. Говорит: «Если будешь настаивать, вместе загремим в тюрьму. А там я, бывший десантник, легко выдержу. А вот ты, хлипкий докторишка, быстро окочуришься. Уж я-то об этом позабочусь». Представляешь?
– Да разве можно отравить известью? Это же не яд!
– Ещё как можно! Особенно негашёной. Потому он и выбрал виски, там не так заметно, как в водке. Пойдём скорее, – схватила Галя за руку Марийку. – Они ещё спорят, убедишься сама.
* * *
Четверть часа спустя Галя привела Марийку обратно, усадила на кушетку и стала тыкать ей в нос тампоном, пропитанным нашатырным спиртом.
– Где я?! – вздрогнула Марийка, ошалело оглядываясь по сторонам.
– Не волнуйся, ты в своём процедурном кабинете. Я вовремя увела тебя.
– Слава богу, – перекрестилась Марийка, приходя в себя. – А то бы я на нервах наломала дров.
– И что ты теперь собираешься делать?
– Пока не знаю. Завтра решу.
– Правильно. Утро вечера мудренее.
* * *
– Ну и что ты придумала за ночь? – спросила Галя Марийку, когда они утром вместе шли на работу.
– Пойду в полицию.
– Не стоит. Будь уверена, главврач все концы скрыл в воду. Наоборот, тебя могут осудить за клевету.
– Тогда я отомщу! – решительно заявила Марийка. – Я недавно случайно прочитала, что так поступила одна восточная девушка.
– Случайно?
– Да, случайно. Но выходит так, как будто специально попался мне в руки тот журнал.
– Ладно, не томи. Рассказывай, что ты там вычитала.
– У той девушки был возлюбленный, и она очень хотела выйти за него замуж. Её отец был не против, даже слово дал отцу парня – они были соседями. Но однажды на их пастбища напала большая стая волков. Отец парня погиб, защищая отару, а отца девушки спас сильный и ловкий охотник. И захотел тот ловкач жениться на дочке спасённого им пастуха – очень уж она была ему по душе. Отец девушки сгоряча отказал, ссылаясь на своё слово, но потом остыл, понял, что может получить богатый выкуп за дочь, и согласился, думая, что никто не слышал его слов. Но не тут-то было – нашёлся свидетель. И тогда охотник, пожелавший добиться своего во что бы то ни стало, исподтишка убил возлюбленного девушки…
