Шавки поджали хвосты и кинулись наутек. Рич в отличие от Тисы совсем не опасался собак, даже здоровенных пограничных псов из военной части.
– Привет! – девушка махнула рукой и, приблизившись, добавила: – У меня есть для тебя кое-что.
Она одарила монетками нищего – слепой качнулся в поклоне – затем вручила мальчишке сверток с яблочными пирогами Камиллы.
– Спасибо! – поблагодарил Рич. – Я книжку еще читаю.
– Читай, не торопись. Как тебе драконы?
– Очень понравились! – оживился ребенок. – Вот бы вживую увидеть!
Войнова улыбнулась – она мечтала о том же.
– И какой же твой любимый вид?
– Красный рогач! – восхищенный ответ.
– Да, хорош, – согласилась девушка. – Но характер у него неуравновешенный. Читал? К такому лучше не приближаться.
– Зато он самый большой и сильный! А еще нравится ездовой стрелохвост – он быстрее из всех! А вам какой нравится, Тиса Лазаровна?
– Синий единорог.
– Красивый, – признал Рич.
– Еще и самый умный: уровень интеллекта синего единорога превышает человеческий.
– А мне белый нравится, – неожиданно вклинился в разговор слепой старик, шамкая беззубым ртом.
– Потому что императорский? Или потому что белый, как святой Вемовей? – спросила Войнова.
– Потому что на золоте спит.
Тиса и Рич рассмеялись.
Мальчишка поднялся и, несмотря на протест девушки, распахнул перед ней тяжелые двери храма.
Сумерки святого места объяли вошедшую. Час молитвы перед образами при свете свечи умиротворил ее сердце.
***
Заручившись поддержкой святых, Войнова среди недели сделала еще одну вылазку в скалы. В этот раз она вела себя более осторожно. Обходила опасные участки либо отступалась от них, выбирая другое направление для поисков. Двигалась к востоку от того места, где случился обвал. Казалось, вот-вот – и она найдет заветную каховичную жилу. Но ощущения близкого успеха оказались обманчивы. Тиса возвращалась в часть с пустыми руками. И что еще хуже – на обратной дороге наткнулась на лекаря.
– Тпру-у, стой, – остановил он свою лошадку.
Ватрушка дружелюбно заржала, здороваясь с запряженной каурой.
– Никак к Ландусу? – спросила девушка. – А я вот из леса еду. Прекрасную полянку кизила присмотрела.
То, что она на самом деле сегодня приметила кизильник, не умаляло ее вранья. «Противно, ей-богу».
– Ну да, ну да, – лекарь прищурил глаза, остановил взгляд на запыленных ботинках помощницы. – К нему, хитрецу этакому, – старик кивнул на воз за спиной. – Дюжину банок от мозолей поставил, сборов и настоек по списку. Ландус и силуч у меня просит. Так кто ж ему даст.
Тиса мысленно согласилась. Гарнизон сам нуждается в снадобье. Силуч в части использовали в особых случаях. Выдавали станицам, чья смена приходилась на лютые морозы, например. Поили им тяжелораненых для поддержания сил и держали в запасе на случай вражеского нападения чиванцев. Так что извините, самим мало.
– И правильно. Ладно, я поеду, а то Ватрушка что-то прихрамывает. Устала.
– Конечно, дочка, поезжай.
Пришлось поторопить кобылу. Не хватало, чтобы Агап заметил быстро краснеющие от стыда уши.
Дома она первым делом отпарилась в баньке, окунулась с головой в лохань с вылитым в нее ведром травяного настоя. Теперь все тело и волосы благоухали мятой и шалфеем. Сказочная легкость появилась во всем теле. Благодать, после дальней-то дороги. Тиса покинула баню в длинном халате с полотенцем на голове. Переодеваться в более благопристойное домашнее платье было лень – решила, что быстренько поднимется в свою комнату, вроде на лестнице никого нет.
