Я стояла и боялась даже дышать. Меня охватил какой-то первобытный ужас. Надо успокоиться. Возьми себя в руки, Сейлин. Живых надо бояться, а не мертвых! Глупости все эти проклятья и пророчества. А я просто глупая девка, променявшая богатую жизнь изиры на несбыточную мечту стать всадником дракона в Королевской Военной Академии.
Неужели я всерьез верю, что меня пустят даже на порог, не то, что зачислят в курсанты? Верю, Пречистая Хэо, я верю! Марси умерла за меня, и я не смею прожить эту жизнь напрасно. От нахлынувших эмоций я вновь расплакалась.
Прошло уже минут десять, но на меня все никто не бросался. Наверно, бесы тоже люди, и им стало, то ли жаль меня, то ли решили, что много чести вообще обращать на меня, замарашку, внимания. Не знаю. Неважно. Я сползла по каменной стене пещеры и не помню как, заснула.
***
– Сейлин, просыпайся! Хватит спать!
Я открыла глаза. В пещере было сумрачно, но откуда-то издали сквозь камни проникал луч солнца. Он отражался от водной глади и блестящих вкраплений в стенах и освещал пещеру неярким, но все же светом.
Передо мной стоял бледный мальчик лет десяти. Он выглядел очень усталым, точно несколько дней не спал. Его впалые глаза окружали темно-синие мешки, тонкие серые губы потрескались, будто он страдал от болезней и жажды. Его одежда была старой и поношенной, а ноги босыми и грязными. Светлые волосы не расчесывались очень давно, а водянисто-серые, как два мутных стеклышка, глаза смотрели равнодушно и как-то совсем не по-детски.
– Хватит спать, тебе пора просыпаться, – озадаченно повторил мальчик, глядя на меня.
– Я надолго уснула? – я поднялась на ноги.
– Ты проспала всю ночь, – ответил ребенок. – Ты разве не знаешь, что в пещеру ходить опасно?
– Знаю, но мне пришлось придти сюда.
– Это из-за того, что твоя одежда испачкана кровью?
– Наверно…
С удивлением осознаю, что спина больше не болит.
– От кого ты прячешься?
– От всех, – грустно ответила я, потупив взгляд.
– Это печально, – выражение лица мальчика стало понимающе сочувствующим.
– А ты что здесь делаешь? Тебе здесь находиться еще опаснее, чем мне.
– Почему? – без тени эмоций спросил он.
– Потому что ты маленький, а я уже взрослая.
– И поэтому ты прячешься в пещере? – все с тем же равнодушным лицом заметил мальчик.
– Как тебя зовут, остряк? – я сложила руки на груди и одарила ребенка недовольным взглядом.
– Лиспен, – ответил он. – Лиспен Грайн.
– Это не смешно, – еще сильнее нахмурилась я. – Лиспен Грайн умер много лет назад.
– Десять лет и сто девяносто три дня, – спокойно ответил мальчик. – Теперь я живу здесь. И если не хочешь присоединиться ко мне и тоже здесь жить, тебе надо побыстрее проснуться.
– То есть, я все еще сплю? – удивленно спросила я. – Как такое может быть?
– Это все пещера, – Лиспен говорил без единой эмоции на лице. – Она насылает на живых видения, а мертвым не дает упокоиться и держит здесь.
– То есть, все эти годы ты живешь здесь призраком?
– Да, Сейлин. И ты присоединишься ко мне, если не проснешься. Но пока у тебя еще есть время, и я покажу тебе выход, но пообещай мне кое-что.
– Что?
– Пообещай.
– Обещаю.
– Мои кости ты достать не сможешь, но, пожалуйста, забери у моей мамы ботинки, которые были на мне в тот день, когда я умер. Принеси их мне и брось в болото. Без них мне холодно.
Сердце сжалось. Что такое моя боль в сравнении с болью ребенка, который до скончания века останется приведением в этой проклятой пещере? Он уже смирился, он не кричит и не рыдает. Он лишь просит ботинки, потому что босые ноги мерзнут.
